נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן התייחס הלילה (בין שלישי לרביעי), לעימות הכושל עם הנשיא לשעבר והמועמד לנשיאות מטעם המפלגה הרפובליקנית דונלד טראמפ. באירוע גיוס כספים שנערך במדינת וירג'יניה אמר ביידן לקהל שנכח באולם כי מדובר היה בתוצאה של עייפות. "נסעתי להרבה נסיעות מסביב לעולם - זה אולי לא היה רעיון כזה חכם", הודה. עוד הוא הוסיף: "לא הקשבתי לצוות שלי וכמעט נרדמתי על הבמה".

הנשיא התנצל לפני הקהל על הופעתו בעימות, אך הדגיש שזה "קריטי" לנצח בבחירות. "זה לא תירוץ אלא הסבר", הבהיר לנוכחים. לצד ההסבר של הנשיא על טיסותיו הרבות והעובדה שחווה מעין יעפת (ג'ט לג) מתמשכת - הוא חזר מטיסתו האחרונה ב-15 ביוני, ואילו העימות היה 12 ימים לאחר מכן, ב-27 בו.

"אני יודע שלא היה לי לילה מוצלח בעימות", אמר הלילה ביידן, אך גם ציין כי מאז גייס מטה הקמפיין שלו כ-38 מיליון דולר. "עד כה הכול בסדר, אני מרגיש טוב בנוגע למה שקורה", אמר.

ג'ו ביידן ודונאלד טראמפ העימות הנשיאותי של CNN (צילום: העימות הנשיאותי של CNN)
ג'ו ביידן ודונאלד טראמפ העימות הנשיאותי של CNN|צילום: העימות הנשיאותי של CNN

גוברת הפאניקה במפלגה הדמוקרטית

נראה כי למרות שביידן עצמו אולי מרגיש בסדר, המצב בקרב חברי המפלגה הדמוקרטית שונה לחלוטין. כלי תקשורת מרכזיים מדווחים כי גוברת החרדה בקרב בכירים במפלגה, לרבות מושלים ומחוקקים ברמות שונות. בוושינגטון פוסט דווח כי "הדמוקרטים בפאניקה", למרות שבמטה ביידן פועלים לשדר "עסקים כרגיל". 

העימות, שממשיך להכות גלים ברחבי ארה"ב, הוביל לקריאות לנשיא לפרוש מהמרוץ. על פי דיווח ברשת CNN האמריקנית, מושלים מהמפלגה הדמוקרטית מבקשים להיפגש עם גורמים בבית הלבן במטרה לדון בחששות שלהם לגבי מועמדותו של הנשיא ביידן. לפי הלו"ז הרשמי של הנשיא, הוא צפוי להיפגש בהמשך היום עם סגניתו קמלה האריס, מי שמוזכרת על ידי רבים כמועמדת המרכזית שעשויה להחליפו. על פי דיווח שפורסם בסוכנות הידיעות רויטרס, בימים הקרובים צפויים כ-25 חברי קונגרס דמוקרטים לקרוא בפומבי לביידן שיפרוש מהמרוץ.

נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן והנשיא לשעבר ברק אובמה (צילום: רויטרס)
צילום: רויטרס

בנוסף, על פי דיווח בוושינגטון פוסט, הנשיא לשעבר ברק אובמה, אחד מבעלי בריתו הקרובים ביותר של ביידן, הביע בשיחות סגורות חששות לגבי סיכוייו של ביידן לנצח את טראמפ בעקבות העימות, ואמר כי כעת האתגר שלו גדל משמעותית. הדיווח הזה זוכה למשנה תוקף מיוחד מכיוון שאובמה, שביידן כיהן במשך שמונה שנים כסגנו בבית הלבן, נחשב לאחר האוהדים הגדולים ביותר של ביידן ותומך גדול ביכולתו להביס את טראמפ. למרות שחלפו יותר משבע שנים מאז עזב אובמה את הבית הלבן - הוא עדיין נחשב לאחד הקולות החשובים והמשפיעים במפלגה הדמוקרטית.

הלחץ על ביידן לפרוש הוא גדול. בפגישה עם המושלים הדמוקרטים ישתתף גם גאווין ניוסום, שם נוסף שעלה לאפשרות של החלפתו אם יפרוש. במקביל הודיעה רשת ABC כי הנשיא יתראיין ביום שישי, ריאיון ראשון אחרי העימות, למגיש תכנית הבוקר "בוקר טוב אמריקה", ג'ורג' סטטנופוליס, הריאיון ישודר ביום ראשון.

קאמלה האריס ומישל אובמה (צילום: רויטרס, AP)
קאמלה האריס ומישל אובמה|צילום: רויטרס, AP

בסקר CNN שפורסם אתמול עולה כי טראמפ מגדיל את הפער מביידן (43%–49%) במרוץ ביניהם, אולם גם כל המחליפים הפוטנציאליים של ביידן, כמו סגנית הנשיא האריס, מושל קליפורניה ניוסום, שר התחבורה בוטיג'ג' ומושלת מישיגן וויטמר, אינם מצליחים לנצח את טראמפ, גם אם הם משיגים פער קטן יותר ממנו לעומת ביידן. השם היחיד שמצליח לנצח בסקרים את טראמפ הוא של אישה שעד כה לא הוזכרה ברצינות כמועמדת להחליף את הנשיא - מישל אובמה, לשעבר האישה הראשונה. בסקר רויטרס/איפסוס השיגה אובמה 50% - לעומת 39% בלבד לטראמפ.

ביידן לנתניהו: "אם תתקוף באיראן - אני בחוץ"

בניו יורק טיימס פורסמה כתבה מקיפה שעוסקת בהידרדרות מצבו של ביידן בעבודתו כנשיא. במסגרת הכתבה, פורסמו גם ידיעות מסביבתו של הנשיא על רגעים ואירועים שבהם יש ניסיון להראות שהנשיא האמריקני ממשיך לפעול בחדות ובקור רוח. באחד מהרגעים האלה שפורסמו, מוזכרת שיחת טלפון בין ביידן וראש הממשלה נתניהו לאחר המתקפה האיראנית הגדולה על ישראל ב-14 באפריל, ובשיחה הבהיר ביידן לנתניהו כי אם הוא יבצע מתקפה גדולה באיראן בתגובה - ישראל תישאר לבד.

"תן לי להיות ברור מאוד", צוטט ביידן בשיחה עם נתניהו, "אם תבצע תקיפה נרחבת נגד איראן - אתה נשאר לבד". על פי הדיווח, נתניהו ניסה לומר שיש צורך בתגובה חריפה כדי למנוע מתקפות עתידיות, אך ביידן אמר לו: "אם תעשה את זה, אני בחוץ".