בכירים דמוקרטים מעריכים שייתכן שהלחץ יגרום לכך שנשיא ארה"ב ג'ו ביידן יחליט לפרוש מהמרוץ לנשיאות כבר בסוף השבוע הקרוב - כך פורסם אתמול (חמישי) באתר "אקסיוס". אותם בכירים מסבירים כי הלחץ הגובר, הסקרים הגרועים והביקורות הבלתי הנסבלות מבחינתו הופכים את המשך הקמפיין שלו לבלתי אפשרי.
בניו יורק טיימס דווח הלילה כי ארבעה אנשים המקורבים לנשיא ביידן אמרו אתמול שהם מאמינים שהוא התחיל לקבל את הרעיון שאולי לא יוכל לנצח בנובמבר ולפיכך יצטרך לנשור מהמרוץ.
לפי הדיווח, אחד מהמקורבים אליו הזהיר שהנשיא עדיין לא החליט לעזוב את המרוץ, בעוד שמקורב אחר אמר כי "המציאות מתחילה לחלחל", ושזה לא יהיה מפתיע אם ביידן יפרסם בקרוב הודעה שתאשר את סגנית הנשיא קמאלה האריס כמחליפתו.
סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה הערב כי ביידן שוקל כעת בכובד ראש את הפרישה מהמרוץ, ולפי גורמים דמוקרטים רבים, פרישה היא רק שאלה של זמן. "אני יודע שהוא עושה עכשיו חשבון נפש, הוא חושב על זה ברצינות רבה", אמר אחד הגורמים, שביקש להישאר בעילום שם.
לפי הדיווח ב"אקסיוס", המסר שמועבר לביידן מאחורי הקלעים הוא שמנהיגי המפלגה, חברים ותורמים מרכזיים מאמינים שהוא לא יכול לנצח. ביידן מתקשה לשנות את תפיסת הציבור לגבי גילו וחדות מחשבתו. קיים חשש כי המשך התמודדותו עלול להוביל לניצחון סוחף של טראמפ, דבר שימחק את מורשתו של ביידן ואת תקוות הדמוקרטים בנובמבר. בדיווח צוין כי הלחץ על ביידן לפרוש מהמרוץ הגיע לרמות "בלתי נסבלות" מבחינתו, בייחוד בימים האחרונים.
במקביל, שני בכירים דמוקרטים בקונגרס אמרו לרשת CBS שהם מצפים ששאלת מועמדותו של ביידן תיפתר תוך 5-3 ימים. לדבריהם, כל יום של "חוסר החלטיות" יוביל לעוד קריאות פומביות שיזוז הצידה. עם זאת, הם סייגו והבהירו כי "הבחירה היא לגמרי של ביידן".
הדמוקרטים צופים שהסקרים לאחר הוועידה הרפובליקנית יראו אפשרות לתבוסה מוחצת שלהם שעלולה להשפיע לרעה גם על מועמדים דמוקרטים בקונגרס.
אחד ממקורביו של הנשיא אמר ל"אקסיוס": "הבחירה שלו היא להיות אחד מגיבורי ההיסטוריה, או להיות בטוח בעובדה שלעולם לא תהיה ספריה נשיאותית על שמו. אני מתפלל שהוא יעשה את הדבר הנכון. הוא בכיוון הזה".
בינתיים, מתנהל קמפיין בהול ומתואם נגד ביידן. מנהיג הרוב בסנאט צ'אק שומר אמר לביידן בדלוור ביום ניסיון ההתנקשות בטראמפ ש"יהיה הכי טוב אם יפרוש". יו"ר בית הנבחרים לשעבר ננסי פלוסי, שנחשבת למוח שמאחורי הקמפיין להוצאת ביידן מהמרוץ, הזהירה אותו כי הוא עלול להרוס את סיכויי הדמוקרטים לכבוש מחדש את בית הנבחרים. האקים ג'פריס, מנהיג המיעוט בבית הנבחרים, העביר מסר דומה, אם כי בצורה מעודנת יותר.
סקר AP שפורסם אתמול, המראה כי כמעט שני שליש מהדמוקרטים רוצים שביידן יפרוש ממרוץ הנשיאות, הדהד בבית הלבן ובקונגרס, ומגביר את הלחץ על הנשיא לקבל החלטה דרמטית בימים הקרובים.