איראן סוערת ביממה האחרונה בעקבות הדיווחים על האפשרות שמפקד כוח קודס אסמאעיל קאאני נפגע בהפצצת צה"ל בביירות. בעקבות הפרסום אתמול (שבת) של אהוד יערי ב-N12, ולצד כמה פרסומים נוספים בכלי תקשורת ערביים, החלו רבים באיראן לתהות על מצבו של קאאני, אחת הדמויות הבכירות באיראן ובמשמרות המהפכה. עצם העובדה שהרשויות בטהראן טרם פרסמו הודעה רשמית על מצבו מגבירה את השמועות והחשדות כי אולי אכן נפגע.
שלושה מקורות רשמיים באיראן אישרו לניו יורק טיימס כי קאאני אכן הגיע לביירות בשבוע שעבר. אתמול נשמעו בטלוויזיה האיראנית הכחשות לדיווח על כך שקאאני נפגע בביירות, ואף נטען כי הוא נמצא באיראן ומצבו טוב. אבל מעבר לכך לא פורסמו כל דיווחים, גם לא בכלי תקשורת המזוהים עם משמרות המהפכה.
במשמרות המהפכה עדיין לא פרסמו שום התייחסות למצבו וגורלו של קאאני, למרות שבמקרים רבים ממהרים שם להכחיש דיווחים על פגיעה באנשי הארגון. כך למשל, לאחר מתקפת הביפרים בלבנון דווח בערוץ אל-חדת' הסעודי כי עשרות אנשי משמרות המהפכה נהרגו מפיצוצים דומים בסוריה - והידיעה הוכחשה בתוך פחות משעה.
על רקע השמועות והספקולציות על מותו או פציעתו של קאאני, באיראן מדווחים הבוקר כי הוא צפוי להשתתף הערב בתוכנית טלוויזיה מיוחדת שתוקדש ליום השנה למלחמה בעזה. אתמול, אתר החדשות האיראני תבנאק מתח ביקורת על התנהלות הרשויות בעניין: "דעת הקהל ממתינה לחדשות על כך שהגנרל שלנו חי ובמצב בריאותי תקין". אתר חדשות נוסף מיהר לפרסם ביוגרפיה ארוכה על חייו ופועלו של קאאני.
על פי הדיווח בניו יורק טיימס, קאאני הגיע בשבוע שעבר ללבנון כדי להיפגש עם בכירים בחיזבאללה ולסייע להם להתמודד עם המכות הקשות שהנחית צה"ל על הארגון. הוא נראה לאחרונה ביום ראשון, בביקור שתועד ופורסם בכלי התקשורת באיראן, בלשכה הרשמית של חיזבאללה בטהראן, כדי להביע תנחומים על מותו של נסראללה. מפקד כוח קודס לא נראה בציבור מאז יום ראשון, וגם לא בדרשה המתוקשרת של מנהיג איראן עלי ח'אמנאי ביום שישי, שבה הצדיק את מתקפת הטילים לעבר ישראל.
אתמול פורסם ב-N12 כי בלבנון בודקים אם קאאני נפגע באחת ההפצצות בביירות. ההערכה כי הוא לא נפגע בהפצצה שכוונה נגד יורשו של נסראללה השיח' האשם ספי א-דין וראש המודיעין של חיזבאללה חוסין הזימה.
אסמאעיל קאאני בן ה-67 הוא מפקד כוח קודס במשמרות המהפכה. הוא החליף את קאסם סולימאני, שחוסל בידי צבא ארה"ב בבגדאד ב-3 בינואר 2020. בימים הראשונים שלאחר כניסתו לתפקיד נשמעה בישראל ובמערב ביקורת על תפקודו, ונטען בתחילה כי אין ביכולתו להיכנס לנעליו הגדולות של סולימאני. למרות זאת, ההערכה כיום כי הוא אחראי במידה רבה להגברת התיאום בין ארגוני הטרור וזרועות "ההתנגדות" של איראן ברחבי המזרח התיכון, והצליח לקדם את שיתוף הפעולה בין הזירות השונות במהלך המלחמה נגד ישראל בשנה האחרונה.