צפון קוריאה שלחה לרוסיה אלפי חיילים כדי לקחת חלק במלחמה באוקראינה, כך דווח בסוף השבוע בוושינגטון פוסט מפי גורם רשמי במודיעין הצבאי של אוקראינה. שיתוף הפעולה הצבאי בין פוטין וקים ג'ונג און מגיע כעת לשלב חדש ולרמה חסרת תקדים, וההערכה שאלפי הלוחמים הצפון קוריאנים יישלחו לשדה הקרב בחבל דונבאס עד סוף השנה. כבר כעת ידוע כי לפחות כמה קצינים מצפון קוריאה נהרגו ונפצעו בשדה הקרב.
"כמה אלפי" חיילי חי"ר מצפון קוריאה עוברים כעת אימונים בבסיסי אימונים ברוסיה, נמסר ממקורות בקייב. בתום הכשרתם הם צפויים להישלח לשדה הקרב באוקראינה, ככל הנראה כבר בסוף שנת 2024. הדיווח הזה מגיע על רקע הערכות במערב כי פוטין יהיה חייב בחודשים הקרובים להורות על גיוס חובה נרחב ברוסיה – צעד שהוא מנסה להימנע ממנו – אך הכרחי להמשך ההתקדמות הרוסית והשגת יעדי המלחמה של מוסקווה.
גורמים רשמיים באוקראינה ובדרום קוריאה דיווחו כי לפחות כמה קצינים ומהנדסים מצבא צפון קוריאה כבר נהרגו ונפצעו בשדה הקרב באוקראינה. מקורות אוקראיניים דיווחו בשבוע שעבר כי כ-20 חיילים רוסים נהרגו, ובהם היו גם שישה אנשי צבא צפון קוריאניים, בהפצצה אוקראינית במחוז דונייצק הכבוש במזרח אוקראינה.
בקרמלין דוחים ומכחישים את הדיווחים על נוכחות של כוחות צפון קוריאנים בלחימה. זו הפעם הראשונה שמדינה זרה שולחת כוחות צבא באופן מאורגן ומתואם למלחמה בין רוסיה ואוקראינה. יש לא מעט מידע על כך שרוסיה מגייסת בקנה מידה קטן לוחמים זרים, למשל ממדינות אפריקה והמזרח התיכון, לשירות צבאי באוקראינה, וגם בצבא אוקראינה משרתים מתנדבים רבים ממדינות שונות, כולל ישראל, אולם עד היום לא נשלחו חיילים זרים בהוראה מדינתית מסודרת לקחת חלק בלחימה.
צפון קוריאה תומכת בצבא רוסיה באופן נרחב במלחמה באוקראינה, ועד היום העבירה למוסקווה אלפי כלי נשק, אמצעי לחימה ופריטי תחמושת – בעיקר תחמושת ארטילרית וטילים בליסטיים. אחת ההערכות הן כי הקצינים הצפון קוריאנים שנהרגו עסקו בהדרכה ופיקוח של הפעלת הטילים שסופקו לרוסיה.
קים יונג היון, שר ההגנה של דרום קוריאה, אמר שהדיווחים על שליחת צבא צפון קוריאה לרוסיה "סבירים במידה גבוהה". "לרוסיה וצפון קוריאה יש הסכם שמהווה למעשה ברית צבאית, לכן סביר מאוד שצפון קוריאה שלחה חיילים. זו ההערכה שלנו ואנחנו בפירוש נערכים לכך".
על רקע התמשכות המלחמה והסנקציות ההולכות וגדלות על רוסיה – היא פונה יותר ויותר לקבל סיוע ממשטרים אפלים אחרים. כך הולך ומתעצם שיתוף הפעולה הביטחוני בין רוסיה וצפון קוריאה, שבין היתר זכתה לסיוע ממוסקווה בתחום הלוויינים והחלל, וכן בתחומים כלכליים-אזרחיים.
באותה צורה הולך ומעמיק גם שיתוף הפעולה הביטחוני בין רוסיה ואיראן, ורק ביום שישי האחרון נפגש פוטין בטורקמניסטן עם נשיא איראן מסעוד פזשכיאן, והשניים הדגישו את הצורך להעמיק את היחסים בין המדינות. בהמשך לכך, אתמול דווח באיראן כי שני לוויינים איראניים חדשים הועברו לרוסיה – שתשגר אותם לחלל עבור איראן.