כשברקע צבא ארה"ב צובר כוחות אסטרטגיים קריטיים באי דייגו גרסיה שבאוקיינוס ההודי לקראת אפשרות של תקיפה באיראן, הנשיא טראמפ אמר היום (ראשון) לרשת NBC כי אם הרפובליקה האיסלאמית לא תלך להסכם - "יהיו הפצצות, ואלו יהיו הפצצות כמו שלא ראתה מעולם".
מוקדם יותר היום אמר נשיא איראן מסעוד פזשכיאן: "ארה"ב קיבלה את התשובה שהעברנו לטראמפ בתיווך עומאן - שדוחה אפשרות של שיחות ישירות, אך מציעה אפשרות של שיח עקיף. עתיד השיחות תלוי בהתנהלות של ארה"ב - איראן מעולם לא נמנעה ממשא ומתן, אבל ההפרות של ארה"ב יצרו בעיות. יש לבנות את האמון".
אתמול פורסם צילום לוויין של סוכנות הידיעות AP שחשף כי לפחות ארבעה מטוסי חמקן B-2 כבר נמצאים בבסיס הצבאי האווירי המשותף לארה"ב ובריטניה, במרחק של 5,000-4,000 ק"מ מאיראן ונכסיה הגרעיניים.
מפציצי העל האסטרטגיים מסוג B-2 Spirit של חיל האוויר האמריקני הם אחד מכלי הנשק המתקדמים והקטלניים ביותר בארסנל האמריקני. המטוסים המתקדמים מסוגלים לשאת משקל רב של פצצות וחימושים, טילי שיוט, פצצות חודרות-בונקרים וגם נשק גרעיני.
ה-B-2 הוא מטוס בעל עיצוב ייחודי של "כנף מעופפת", המספק לו יכולות חמקניות מרשימות. המטוס מצופה בחומרים מיוחדים הסופגים גלי רדאר ומצויד במערכות המפחיתות את החתימה האינפרא-אדומה, האקוסטית, האלקטרומגנטית והחזותית שלו. שילוב התכונות הללו מקשה מאוד על מערכות הגנה אוויריות מתקדמות לזהות, לעקוב ולפגוע במטוס.
כוח אש אדיר
המפציץ טס בגובה רב, עד לתקרת טיסה של כ-15,240 מטרים, מה שמאפשר לו להימנע ממערכות הגנה קרקעיות ולהשתמש בחיישניו לאיתור טילי קרקע-אוויר ומטוסי קרב אויבים.
ה-B-2 מסוגל לשאת מטען של עד 18,144 ק"ג של חימוש, כולל פצצות מונחות מדויקות ואפילו נשק גרעיני. המפציץ מונע באמצעות ארבעה מנועי General Electric F118-GE-100.
במהלך מבצעים קודמים, הוכיח ה-B-2 את יעילותו הקרבית. בקוסובו בשנת 1999 השמיד המפציץ 33% מכל המטרות הצבאיות הסרביות בשמונת השבועות הראשונים של המערכה. בעיראק, הטיל המפציץ יותר מ-680 אלף ק"ג של חימוש במהלך 49 גיחות קרביות.
פעולות על פני עשרות אלפי ק"מ
אחד היתרונות המשמעותיים ביותר של ה-B-2 הוא טווח הטיסה העצום שלו. המטוס מסוגל לטוס כ-9,600 ק"מ ללא תדלוק- באוויר או על הקרקע - טווח שיכול להגיע לכ-19,000 ק"מ עם תדלוק אווירי. יכולת זו מאפשרת למפציץ לתקוף מטרות ברחבי העולם ממרכז ארה"ב - ולחזור לבסיסו ללא צורך בנחיתת ביניים.
בעבר ביצע ה-B-2 משימות מאתגרות, כמו טיסה ישירה מבסיסו במיזורי לאפגניסטן וחזרה, מרחק עצום של עשרות אלפי קילומטרים, המדגים את יכולותיו המבצעיות הייחודיות.
המטוס מתוכנן לצוות של שני טייסים בלבד, בניגוד למפציצים אחרים הדורשים צוות גדול יותר. תא הטייס מעוצב בדומה למטוס קרב, עם מנופי מצערת בצד שמאל וסטיק באמצע, מה שמאפשר שליטה מדויקת ותגובתיות גבוהה למרות גודלו העצום של המטוס.
מחיר ומגבלות
אחד החסרונות הבולטים של ה-B-2 הוא מחירו העצום. כל מטוס עולה כ-2 מיליארד דולר (בחלוקה של עלות הפרויקט הכוללת ביחס למספר הכלים הקיימים), מה שהופך אותו לאחד מכלי הטיס היקרים ביותר בהיסטוריה. בשל העלות הגבוהה, יוצרו רק 21 מטוסים כאלה, אך כיום נותרו 20 בלבד בשירות פעיל לאחר שאחד המטוסים התרסק בשנת 2008. בנוסף, המטוס דורש תחזוקה מורכבת ויקרה לשמירה על ציפוי החמקני המיוחד שלו.
לאחרונה שודרג ה-B-2 עם מערכת תוכנה חדשה בשם Spirit Realm 1, המאפשרת עדכוני תוכנה מהירים יותר והתאמה לתנאים משתנים. השדרוג מאפשר למטוס לקבל עדכוני תוכנה באופן שוטף ומאיץ את הקצב שבו ניתן להוסיף אליו נשק חדש. למרות יכולותיו המרשימות, במהלך העשור הקרוב הוא צפוי לצאת משירות ולהיות מוחלף במטוסי החמקן החדשים מסוג B-21.