לא להתקרב: השנים עוברות וזיהום האוויר רק מחריף יותר ויותר. למרות שהעולם כולו סובל, מי שנפגעות יותר מכולן הן שוב המדינות מעוטות הפיתוח באפריקה ובאסיה. מהעיירה התעשייתית הקטנה ועד עיר הבירה של המדינה המאוכלסת בעולם - אלה המדינות שהאוויר בהן נחשב למסוכן ביותר.
מציג תמונה מדאיגה של זיהום האוויר העולמי בשנה החולפת, כאשר מרבית הערים המזוהמות ביותר מרוכזות ביבשת אסיה. המחקר, שהתמקד ברמות חלקיקי PM2.5 המסוכנים, מצביע על כך שהמצב חמור במיוחד בהודו, המדינה המאוכלסת ביותר בעולם.
מקום ראשון ומפקופק
בראש הרשימה, שפורסמה כחלק מדוח מקיף של חברת IQAir השוויצרית, נמצאת העיירה הקטנה בירניהאט שבהודו, עם רמת זיהום הגבוהה פי 25 מהתקן של ארגון הבריאות העולמי. אחריה, נמצאות לא פחות מ-12 ערים נוספות בהודו, כולל הבירה ניו דלהי - שנחשבת לבירה המזוהמת ביותר בעולם, זו השנה השישית ברציפות.
כמו כן, ברשימה נמצאות 4 ערים בפקיסטן, עיר אחת בסין ועיר אחת בקזחסטן. כמו כן, נמצאת עיר אחת בלבד מחוץ ליבשת אסיה - שהיא נג'מנה, בירתה של המדינה צ'אד שנמצאת במרכז אפריקה.
סומאן מומין, צעירה בת 26 - תושבת העיירה המזוהמת בבירניהאט, סיפרה בריאיון ל-CNN את התחושה הקשה של חייה במקום: "זה מרגיש מאוד עצוב וחסר אונים שבירניהאט ממשיכה להוביל את הרשימה. הראות לא טובה, יש אבק בכל מקום. העיניים שלי צורבות, אני לא יוצאת מהבית בלי מסכה".
"יש אבק בכל מקום. העיניים שלי צורבות, אני לא יוצאת מהבית בלי מסכה"
בירת הודו ניו דלהי חוותה בחודש נובמבר מצב קיצוני במיוחד, כאשר ערפיח סמיך כיסה את העיר, שיבש טיסות, חסם את הנוף העירוני וגרם להכרזה על "מצב חירום רפואי" מצד ראש העיר. למרות זאת, הודו ירדה מהמקום השלישי והמפוקפק למקום החמישי בדירוג המדינות המזוהמות ביותר.
נדגיש כי "חלקיקי PM2.5" שאותם בדק המחקר, נחשבים חלקיקים מזהמים ומסוכנים ביותר. גודלם, שזעיר מרוחב שערה אנושית, מאפשר להם לחדור למערכת הנשימה ולזרם הדם, ולגרום לבעיות בריאותיות חמורות כולל מחלות נשימה, בעיות כליות כרוניות, סרטן, שבץ, התקפי לב, דיכאון וחרדה.
ארגון הבריאות העולמי קבע כי הרמה הבטיחותית של חלקיקי PM2.5 לא צריכה לעלות על 5 מיקרוגרם למטר מעוקב. בבירניהאט, כאמור, הריכוז עמד על 128.2 – פי 25 מהתקן. המצב חמור עד כדי כך שהדוח מעריך כי זיהום האוויר בהודו מקצר את תוחלת החיים של התושבים בכ-5.2 שנים בממוצע.
לפי ה-CNN, בנגלדש ופקיסטן, שכנותיה של הודו, דורגו במקומות השני והשלישי בדירוג המדינות המזוהמות ביותר. מדובר באזור שבו חיים כ-400 מיליון אנשים, שכולם נחשפים לרמות מסוכנות של זיהום אוויר. סין, שבעבר הייתה מובילה בדירוגי זיהום האוויר העולמיים, הציגה שיפור קל.
הממוצע השנתי של ריכוז חלקיקי PM2.5 במדינה ירד מ-32.5 ל-31 מיקרוגרם למטר מעוקב, וערים גדולות כמו בייג'ינג, שנגחאי וצ'נגדו הראו שיפור באיכות האוויר. זאת, למרות שסין עדיין מובילה בעולם בפליטות פחמן דו-חמצני.
לפי הממצאים, כל 20 הערים המזוהמות ביותר בעולם חרגו מההנחיות של ארגון הבריאות העולמי ביותר מפי 10. בתוך כך, בצפון אמריקה, הערים המזוהמות ביותר נמצאות כולן בקליפורניה. אם כי רמות הזיהום בהן נמוכות משמעותית מאלו שנמצאות בראש הרשימה.