ממשלו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ממשיך לעורר סערות ומהומות מדיניות, וכעת מנסה לבצע מחטף באחד היעדים המרכזיים שסימן. בוושינגטון הודיעו אתמול בלילה (בין רביעי לחמישי) כי ספינות אמריקניות לא יצטרכו עוד לשלם דמי מעבר בתעלת פנמה - והממשלה המקומית הזדעזעה לגלות וטענה כי לא הושג שום הסכם כזה. המהלך הזה צפוי להביא את סוגיית תעלת פנמה לנקודת רתיחה חדשה - בעוד טראמפ מאיים להשתלט עליה.
משרד החוץ של ארה"ב הודיע אתמול בלילה כי ספינות של הממשל האמריקני לא יצטרכו עוד לשלם דמי מעבר בחציית תעלת פנמה - המקשרת בין האוקיינוס האטלנטי והאוקיינוס השקט בין שני צדדיה של יבשת אמריקה. למרות ההודעה, בממשלת פנמה מיהרו להבהיר כי לא הושג כל הסכם כזה בין המדינות, ולרשויות המנהלות של התעלה לא מוכר שום סיכום לפיו ספינות מארה"ב ייהנו ממעבר חופשי ללא תשלום.
ההודעה של משרד החוץ של ארה"ב בנושא, שאושרה גם על ידי הבית הלבן, מגיעה שלושה ימים בלבד לאחר ששר החוץ מרקו רוביו ביקר בפנמה והגיע עם הרשויות שם להסדרים חלקיים בעניין סערת התעלה. על פי ההסדר שסוכם בביקור, פנמה תקצר את הסכם שיתוף הפעולה המסחרי עם סין, על רקע טענותיו של טראמפ כי סין מעורבת יתר על המידה בפעילות במקום, שמהווה נכס אסטרטגי מרכזי לארה"ב.
טראמפ אמר לא פעם כי עלות המעבר שגובה ממשלת פנמה על חציית התעלה הם "מגוחכים". ההודעות הסותרות של ממשלות ארה"ב ופנמה מעידות ככל הנראה על ניסיון של ממשל טראמפ לקבוע עובדות בשטח ולדחוק את הממשלה המקומית לקצה, בסיטואציה שלא נוחה עבורה. סימן השאלה הגדול כעת הוא מה תעשה הממשלה בפנמה אם בארה"ב אכן יסרבו לשלם על דמי המעבר בתעלה. ממשלת פנמה צפויה לאתגרים משפטיים גדולים אם אכן תסכים לדרישת ארה"ב שלא לשלם דמי מעבר בתעלה, שכן האמנה המעגנת את שליטתה בנכס דורשת עקרונות ברורים של ניטרליות.
טראמפ איים לאורך השבועות האחרונים בהזדמנויות רבות להשתלט על תעלת פנמה, וטען כי פנמה מפירה את ההסכם שמעגן את שליטתה על הנכס. נשיא פנמה ראול מולינו הדגיש פעמים רבות כי התעלה אינה למכירה והשליטה עליה אינה נתונה למחלוקת ודיון.