שינוי משמעותי ביחסי סוריה-רוסיה: שר ההגנה הסורי החדש, מורהף אבו קסרא, אמר בראיון שהתפרסם אתמול (חמישי) ב"וושינגטון פוסט" כי סוריה פתוחה לאפשרות שרוסיה תשמור על בסיסיה הימיים והאוויריים לחופי הים התיכון, כל עוד ההסכם עם מוסקבה ישרת את האינטרסים הסורים. לדבריו, יחסה של רוסיה לממשלה הסורית החדשה "השתפר משמעותית" מאז נפילת משטר אסד בחודש דצמבר.
אבו קסרא, בן 40, מהנדס חקלאי בהכשרתו ששירת כסגן בצבא אסד לפני שערק למורדים והצטרף לג'בהת א-נוסרה, העניק את הראיון לוושינגטון פוסט ממשרדו במשרד ההגנה בדמשק, שם סמל המשטר הקודם כבר הוסר מחזית הבניין. כשנשאל על העובדה שמטוסי קרב רוסיים הפציצו אותו ואת חבריו כשהיו במורדים, השיב: "בפוליטיקה אין אויבים קבועים".
שני הבסיסים הרוסיים שנותרו בסוריה הם בעלי חשיבות אסטרטגית עליונה למוסקבה: בסיס חיל הים בטרטוס, ובסיס חיל האוויר בחמימים. בחודש שעבר ביטלה סוריה חוזה עם חברה רוסית להפעלת החלק המסחרי של נמל טרטוס, אך עתיד הנוכחות הצבאית הרוסית עדיין בדיונים.
במקביל, סוריה מנהלת משא ומתן מורכב על עתיד הבסיסים של ארה"ב וטורקיה בשטחה. על פי אבו קסרא, נבחנים הסכמים חדשים עם טורקיה שעשויים להוביל לצמצום או "פריסה מחדש" של כוחותיה. באשר לכ-2,000 החיילים האמריקנים המוצבים בצפון-מזרח המדינה ובבסיס בדרום סוריה, שהגיעו ב-2015 במסגרת המערכה נגד דאעש, אמר כי הנושא "נמצא במשא ומתן".
אחד האתגרים המרכזיים של הממשלה החדשה הוא השליטה באזורים הכורדיים, המהווים כרבע משטח המדינה. הנשיא הזמני אחמד א-שראע פועל להחזרתם לשליטת דמשק. אבו קסרא, שסירב לחשוף את פרטי המגעים, הביע אופטימיות כי הנושא ייפתר בדרכי שלום. עם זאת, הממשלה דחתה את הצעת הכוחות הדמוקרטיים הסורים (SDF) להשתלב במשרד ההגנה כגוף מאוחד.
במישור הפנימי, שר ההגנה חשף בריאיון לעיתון האמריקני תוכנית שאפתנית לאיחוד הכוחות החמושים במדינה. כמאה פלגים כבר הסכימו להיכנס תחת מטריית משרד ההגנה, אם כי ישנם סרבנים כמו אחמד אל-עודה, מנהיג מורדים בדרום המדינה. על פי התוכנית, הקבוצות שיצטרפו לפיקוד משרד ההגנה יפורקו מיחידותיהם הנוכחיות, במטרה ליצור מבנה צבאי אחיד.