מדינת קווינסלנד שבצפון אוסטרליה עומדת בפני סערה חסרת תקדים כאשר גשם זלעפות ממשיך להכות בה, במיוחד באזורים הצפוניים סביב טאונסוויל (Townsville) ואינגהם (Ingham). מזג האוויר העז, שכבר הוביל לפינויים המוניים ולהצפות נרחבות, עורר גם אזהרות מדאיגות על תנינים. הרשויות דוחקות בתושבים לתפוס מחסה ולהישמע לפקודות הפינוי מכיוון שהמים מאיימים להציף יישובים ברחבי האזור.

במהלך סוף השבוע, בחלקים מצפון קווינסלנד נרשמו יותר מ-600 מ"מ של גשם ב-24 שעות בלבד, עם גשם נוסף שצפוי להמשיך לרדת בימים הקרובים. הלשכה למטאורולוגיה מזהירה כי כמות המשקעים הכוללת עשויה להגיע ל-1000 מ"מ במהלך הימים הקרובים, מה שיגרום ללחץ נוסף על התשתיות המקומיות ולהגביר את הסיכון להצפות. טאונסוויל, יעד תיירותי פופולרי ומרכז חקלאי, כבר חווה שיבושים משמעותיים שכוללים סגירת שדה התעופה המקומי ושיבושים בבית החולים האוניברסיטאי.

על פי הדיווחים מאוסטרליה, ההצפת גבו את חייה של אישה אחת באינגהם, הממוקמת כ-100 קילומטרים צפונית לטאונסוויל. הטרגדיה התרחשה היום בשעות הבוקר כאשר סירת החירום שהגיעה לחלץ אותה התהפכה. בעוד שחמישה אנשים נוספים חולצו בשלום מהסירה, האישה נמצאה מתה זמן קצר לאחר מכן והרשויות חוקרות כעת את הסיבה להתהפכות הסירה. בעיירה אינגהם, שבה רמות השיטפונות מתקרבות לשיאים היסטוריים, הרשויות מזהירות כי מפלס המים עלול לעלות על רף 15 המטרים שנרשמו בשיטפונות הקטסטרופליים באזור בשנת 1967.

ראש ממשלת קווינסלנד, דייוויד קריסאפולי, מתאר את המצב כ"אחד מאירועי מזג האוויר החמורים ביותר שחוותה המדינה בהיסטוריה", כאשר הגשם המונסוני לא מראה סימנים להאטה. "זו לא רק העוצמה, אלא גם משך הזמן", מזהיר קריסאפולי, וקורא לתושבים באזורים המועדים לשיטפונות להתפנות לפני שהתנאים יחמירו: "תתפנו מיד אם בטוח לעשות זאת, או עברו למקום גבוה יותר".

הקבוצה המקומית לניהול אסונות של טאונסוויל הוציאה צווי פינוי לתושבים בשישה פרברים, כאשר נהר מקומי צפוי לעלות על גדותיו. הרשויות חוששות כי בתים באזורים נמוכים עשויים לשקוע, כאשר חלק מהתושבים כבר דיווחו שמי שיטפונות הגיעו לחניותיהם. מרכזי פינוי הוקמו לאירוח משפחות עקורים, אך עם המשך עליית מי השיטפונות, אזורים רבים הופכים לבלתי נגישים.

בנוסף לאיום השיטפון המיידי, פורסמה אזהרה חריגה יותר להימצאותם של תנינים במים. המחלקה לאיכות הסביבה, המדע והחדשנות של קווינסלנד ממליצה למי שנמצא באזור לגלות ערנות, שכן ידוע שתנינים עוברים לאזורים מיושבים בחיפוש אחר מים רגועים יותר במהלך שיטפונות. "צפו לתנינים בכל נתיבי המים הצפוניים והרחוקים של קווינסלנד, גם אם אין תמרורי אזהרה", אומרים במחלקה.

שירותי החירום ממשיכים לבצע פעולות חילוץ, עם דיווחים על חילוצים דרמטיים שיוצאים מהאזורים המוצפים. באחד המקרים, נראתה מכונית צפה ברחוב באינגהם, כשהנהג חולץ בסופו של דבר לאחר שטיפס על גג הרכב. המצב מחמיר גם בגלל שיבושים באספקת החשמל והמים, במיוחד באי מגנטיק איילנד (Magnetic Island), שבו התושבים נקראו לחסוך במים לשימוש חיוני בלבד. אלפי בתים ברחבי טאונסוויל והאזורים הסובבים אותם ללא חשמל, וגורמים רשמיים הזהירו כי התנאים עשויים להימשך עוד מספר ימים.

בעוד קווינסלנד מתמודדת עם המשבר המתמשך הזה, הממשלה הפדרלית והמדינות הבטיחו תמיכה, עם כספי סיוע לאסונות לנפגעים. עם זאת, תחזית מזג האוויר מציגה כי גשמים חזקים צפויים להימשך בימים הקרובים, והרשויות מתכוננות לאתגרים נוספים. הרשויות קוראות לתושבים ולתיירים למלא אחר הוראות הפינוי לקראת שיא במזג האוויר הסוער.