צבא ארה"ב בדרך להילחם באמריקה הלטינית? על פי דיווח שפורסם אתמול (שבת) ברשת CNN, ממשלת אקוודור נערכת לקליטת כוחות אמריקניים במסגרת המאבק בכנופיות הפשיעה והסמים במדינה. על פי הדיווח, באקוודור עובדים על השלמת בניית נמל צבאי חדש בעיר מאנטה – שצפוי לשמש בסיס לכוחות צבא ארה"ב שיגיעו לסייע לממשלה המקומית במאבק עם הקרטלים המקומיים.
גורם בכיר באקוודור סיפר כי בניית המתקן הצבאי החדש של חיל הים בעיר החוף מאנטה היא חלק מההכנות. המתקן כולל מגורים צבאיים ומשרדים אדמינסטרטיביים. "הציפייה היא שהמבנה האלה יאוכלסו בסוף על ידי חיילים מצבא ארה"ב", אמר.
הלילה נפגש נשיא אקוודור דניאל נובואה עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בבית הלבן. נובואה לא מסתיר את רצונו לראות כוחות זרים על אדמת מדינתו במאבק נגד כנופיות הפשע באלימות. בראיון שהעניק לאחרונה ל-BBC אמר נובואה כי הוא "רוצה לראות את צבאות ארה"ב, ברזיל ומדינות אירופה מצטרפים למאבק בכנופיות".
נובואה אמר כי אקוודור מתמודדת עם "קבוצות נרקו-טרוריסטיות בין-לאומיות" וארצו זקוקה לסיוע מכוחות בין-לאומיים. הוא אמר לאחרונה גם כי ארצו מנהלת שיחות לקבלת תמיכה צבאית זרה למחוזות בעלי רמות פשיעה גבוהות, אך לא פירט באילו מדינות מדובר. מאמציו של נובואה יעמדו למבחן אמון מרכזי בבחירות לנשיאות ב-13 באפריל נגד מועמדת השמאל לואיסה גונזלס, המתנגדת לנוכחות צבאית זרה במדינה.
עבודות תשתית בקצב מהיר
הגורם הבכיר בממשלת אקוודור אמר כי קצב הבנייה המהיר של הנמל החדש במאנטה מעיד על הדחיפות שאקוודור רואה בהכנסת כוחות זרים לתמונה. תוכניות הבנייה שנחשפו מראות כי משרד ההגנה של אקוודור חתם על עסקה לבניית רציף באורך 150 מטרים ולהרחבת נמל קיים ב-700 מטרים רבועים.
עוד אמר הבכיר כי ארה"ב נוכחת בתהליך ונציג אמריקני נכח גם בחתימת ההסכם מול רשות הנמלים המקומית. באחת ההדמיות לנמל החדש נכתב על אחד הרציפים "סאות'קום" (Southcom) – פיקוד הדרום של צבא ארה"ב, שאחראי על הלחימה והביטחון בגזרת אמריקה הלטינית. בהדמיה נוספת נראים סימונים של סוכנויות ממשלתיות אמריקניות כמו INL (הלשכה הבין-לאומית לענייני סמים ואכיפת החוק) וה-DEA (המנהל לאכיפת הסמים).
"הנשיא טראמפ מחויב בתוקף לחיזוק שיתוף הפעולה הביטחוני הדו-צדדי עם אקוודור, כולל באמצעות ההסכם האחרון במאנטה, ושוקל להרחיב את המאמצים המשותפים נגד ארגוני פשיעה בין-לאומיים", אמר בריאן יוז, דובר המועצה לביטחון לאומי בארה"ב. עדיין לא ברור אם ובאיזה היקף יפעלו חיילי צבא ארה"ב באקוודור, ואם חיילים אמריקנים ילחמו על הקרקע נגד קרטלי הסמים.
אחת המדינות המסוכנות בעולם
עד לפני כמה שנים נחשבה אקוודור לאחת המדינות הבטוחות באמריקה הדרומית, אולם בשנים האחרונות חווה זינוק דרמטי באלימות. בשנים האחרונות הפכה אקוודור לנתיב מרכזי להברחת סמים מאמריקה הלטינית לארה"ב, לרבות באמצעות צוללות וכלי שיט מתקדמים.
לפי האתר InSight Crime, אקוודור היא המדינה בעלת שיעור הרציחות הגבוה ביותר באמריקה הלטינית, כמעט פי שניים ממקסיקו. העיר גויאקיל הפכה לאחת הערים המסוכנות בעולם, עם פעילות ענפה של הכנופיות, למשל קרטל לוס צ'ונרוס.
בחודש אוגוסט 2023 נרצח פרננדו וילוויצ'נסיו, מועמד עצמאי בבחירות לנשיאות, שהעז לקרוא תיגר על פעילות הקרטלים באקוודור, ובייחוד קרטל לוס צ'ונרוס בראשות העבריין הבכיר חוזה אדולפו מסיאס וילמאר ("פיטו"). לאחר הרצח פתחה ממשלת אקוודור במבצע צבאי נרחב נגד הקרטל, אך בינואר 2024 נמלט "פיטו" מבית הכלא.