טראמפ צפוי לפטר את שר ההגנה פיט הגסת' בעקבות רצף שערוריות שמטלטלות את הפנטגון בשבועות האחרונים, כך טוען ג'ון אוליוט, לשעבר דובר בכיר במשרד ההגנה, במאמר ביקורתי חריף במגזין פוליטיקו. הלילה (בין ראשון לשני) דווח בניו יורק טיימס כי הגסת' חשף מידע מבצעי רגיש על התקיפות בתימן בקבוצה פרטית נוספת באפליקציית סיגנל, שכללה את רעייתו, אחיו ועורך דינו.
אוליוט, שהתפטר מתפקידו בפנטגון רק לפני מספר ימים, מתאר תמונת מצב קודרת של "כאוס מוחלט" ו"התפרקות טוטאלית" בתוך משרד ההגנה האמריקני. "הבניין נמצא במצב של בלגאן תחת הנהגתו של הגסת'", כתב אוליוט. "חוסר התפקוד הפך להסחת דעת ניכרת עבור הנשיא - שמגיע לו יותר מההנהגה הבכירה שלו."
לפי אוליוט, "קשה לראות את שר ההגנה פיט הגסת' נשאר בתפקידו לזמן רב". הדובר לשעבר האשים את צוותו של הגסת' ב"שקרים" לגבי הסיבות לפיטוריהם של שלושה בכירים בשבוע שעבר, וטען כי הם לא הדליפו מידע רגיש לתקשורת כפי שנטען – ואמר כי מדובר בהמשך של גל הטיהורים והפיטורים שמוביל ממשל טראמפ בצמרת הממסד הביטחוני.
שערוריית הסיגנל החדשה
במקביל למאמר בפוליטיקו, נחשף הלילה בניו יורק טיימס כי הגסת' שיתף מידע רגיש מפורט על תקיפות צפויות בתימן בקבוצת צ'אט פרטית נוספת באפליקציית סיגנל ב-15 במרץ. הקבוצה כללה את אשתו ג'ניפר, לשעבר מפיקה בפוקס ניוז, את אחיו, ואת עורך דינו האישי.
על פי הדיווח, המידע שהגסת' שיתף כלל את לוחות הזמנים של מטוסי הקרב F/A-18 של נושאת המטוסים הארי טרומן, שתקפו את החות'ים בתימן עם תחילת המבצע האמריקני. בדיווח נכתב כי מדובר בפרטים מבצעיים רגישים שלא היה צורך לחלוק עם אנשים שאינם בעלי תפקיד רשמי בתכנון המבצע.
שערורייה זו מתווספת לפרשה קודמת שהתפוצצה במרץ, כאשר התגלה שהגסת' שיתף מידע דומה בקבוצת סיגנל אחרת, של בכירי הממשל, שכללה בטעות גם את עורך המגזין "אטלנטיק", ג'פרי גולדברג. בשבועות האחרונים דווח כי הגסת' נוהג לצרף את רעייתו, שאינה נושאת בתפקיד רשמי, לפגישות ביטחוניות מסווגות, למשל עם בכירי הממסד הביטחוני של בריטניה. אחיו של הגסת' אומנם עובד בפנטגון, אך בתפקיד שאינו קשור לתקיפות בתימן ואינו בעל הסיווג הביטחוני המתאים.
טיהורים ופיטורים בשרשרת
אוליוט מתייחס במאמרו גם לגל הפיטורים האחרון בפנטגון. ביום שישי האחרון פוטרו שלושה בכירים - היועץ הבכיר של הגסת' דן קלדוול, סגן ראש הסגל של הגסת' דארין סלניק, וקולין קרול, ראש הסגל של סגן שר ההגנה. גם ג'ו קספר, ראש הסגל של הגסת', צפוי לעזוב את תפקידו בימים הקרובים.
"הגסת' מנהל עכשיו טיהור מוזר ומבלבל" שהשאיר אותו ללא יועצים בכירים, כתב אוליוט. "שמועות בבניין מדברות על פיטורים נוספים בקרוב." הפיטורים האחרונים מגיעים בהמשך לטיהור בכירים צבאיים בפברואר, שכלל את יו"ר המטות המשולבים לשעבר גנרל צ'ארלס בראון, מפקד חיל הים האדמירל ליסה פרנצ'טי, מפקד משמר החופים האדמירל לינדה פייגן, וסגן מפקד חיל האוויר, גנרל ג'יימס סלייף.
לצד הטיהורים והדחות הבכירים הללו, ממשל טראמפ ערך בשבועות האחרונות כמה הדחות מפתיעות של גורמים בכירים במועצה ובסוכנות לביטחון לאומי. על פי דיווח מניו יורק טיימס, הפיטורים הללו בוצעו בעצתה הישירה לטראמפ של לורה לומר, פעילת ימין קיצוני בולטת בארה"ב.
חקירת המפקח הכללי
הגסת' נמצא כעת תחת חקירה של המפקח הכללי של הפנטגון בעקבות השימוש שלו באפליקציית סיגנל לחשיפת מידע רגיש על התקיפות בתימן. החקירה הוכרזה בתחילת החודש בעקבות בקשה דו-מפלגתית מהסנאטור רוג'ר ויקר, יו"ר ועדת הכוחות המזוינים הרפובליקני, וג'ק ריד, הבכיר הדמוקרטי בוועדה.
בתגובה לחשיפה הראשונה של "אטלנטיק", הכחישו הגסת' ובכירים אחרים בממשל כי שותף מידע מסווג בין המשתתפים. "אף אחד לא שלח הודעות טקסט על תוכניות מלחמה, וזה כל מה שיש לי לומר על כך," אמר הגסת' לכתבים. עם זאת, בכירים לשעבר במשרד ההגנה טוענים כי הודעות המתארות זמני שיגור וסוגי מטוסים לפני תקיפה יהיו מידע מסווג שאם היה דולף לאויב, היה עלול לסכן את חיי הטייסים.