תאונה חמורה התרחשה הלילה (בין רביעי לחמישי) בטקס השקת ספינת קרב חדשה בקוריאה הצפונית, והמנהיג העליון קים ג'ונג און נכח באירוע, צפה בכישלון המביש וזעם על העוסקים במלאכה. לפי הדיווחים בסוכנות הידיעות הצפון קוריאנית KCNA, תקלה במנגנון השקה גרמה לחלק האחורי של ספינת המלחמה החדשה – במשקל 5,000 טון שטרם קיבלה שם - להחליק למים באופן מוקדם מדי, מה שגרם לנזק חמור לגוף הספינה ולהישארות החלק הקדמי תקוע על המסילה.
קים ג'ונג און זועם
קים ג'ונג און, שהגיע לצפות ולהשתתף בטקס החגיגי, לא הסתיר את זעמו. המנהיג הצפון קוריאני כינה את כישלון ההשקה "פעולה פלילית" והאשים גופים ממלכתיים מרכזיים ב"רשלנות מוחלטת" וב"חוסר אחריות". בין הגופים שזכו להאשמותיו הקשות היו המחלקה לתעשיית החימוש, אוניברסיטת קים צ'ק לטכנולוגיה והלשכה המרכזית לעיצוב ספינות.
בהודעה נדירה המודה בכישלון, סוכנות הידיעות הממלכתית דיווחה כי הנזק חמור ביותר. צבא קוריאה הדרומית עדכן כי הוא זיהה את הספינה שוכבת נטויה על צידה במים, מה שעלול לגרום לנזק קטסטרופלי לכלי השיט.
נזק כבד ומכה קשה
מומחים ימיים מזהירים כי הנזק שנגרם לספינה עלול להיות חמור ביותר. פרופסור סל מרקוגליאנו מאוניברסיטת קמפבל בצפון קרולינה אמר ל-CNN: "אם הספינה לא נעה יחד כיחידה אחת, הלחצים יקרעו את הגוף לחתיכות". המומחה הימי קרל שוסטר מהוואי העריך כי הלחצים עלולים "לעוות את הגוף, ליצור סדקים ואולי אפילו לשבור את השדרה הראשית של הספינה".
דובר מפקד הצבא הדרום קוריאני אמר כי הספינה הפגועה הייתה אמורה להיות מצוידת בדומה לספינת הקרב "צ'ו היון" שנחשפה באפריל השנה.
התאונה מהווה מכה קשה לתוכנית המודרניזציה הימית השאפתנית ביותר של קוריאה הצפונית מזה עשרות שנים. הספינה הפגועה הייתה אמורה להיות כלי השיט השני מסוגו שנחשף על ידי פיונגיאנג בחודשים האחרונים. באפריל, קים ג'ונג און חשף את המשחתת "צ'ו היון" – ספינת המלחמה החדשה הראשונה שנבנתה במדינה מזה עשרות שנים, והכריז על שאיפתו לבנות עוד משחתות וסיירות.
המשחתת "צ'ו היון" תוארה כספינת קרב מ"דור חדש" ונחשפה בחגיגיות רבות, כאשר התקשורת הממלכתית טענה שהיא תחזק את הכוננות הימית מול מה שפיונגיאנג מכנה "איומים גוברים" מצד ארצות הברית וקוריאה הדרומית. בימים האחרונים פורסם תיעוד גם מצוללת צבאית ענקית שנמצאת בתהליך בנייה בקוריאה הצפונית.
משימה בלתי אפשרית
קים ג'ונג און הורה לתקן את הנזק לא רק מבחינה טכנית אלא גם דרך "אחריות פוליטית", וקבע דדליין קשיח: הספינה חייבת להיות מתוקנת לפני ישיבת המליאה של מפלגת הפועלים השלטת בסוף יוני. המנהיג הצפון קוריאני הגדיר את העניין כ"עניין של כבוד לאומי".
אולם מומחים מעריכים שהמשימה כמעט בלתי אפשרית. האדמירל בדימוס של קוריאה הדרומית, קים דוק-קי, הסביר שלקוריאה הצפונית כנראה חסרה התשתית הדרושה - נמל יבש - כדי להשיק ספינה של 5,000 טון, שלא לדבר על לשחזר ולתקן אותה. "נמל יבש הוא מתקן יקר, וכנראה שלקוריאה הצפונית אין אחד כזה", הוא אמר, והעריך שהשיקום עלול לקחת יותר מארבעה עד חמישה חודשים.
לקראת עריפת ראשים?
לפי הדיווחים הממלכתיים, הוקמה ועדת חקירה לבדיקת התאונה, ופקידים בכירים עלולים לעמוד לדין בישיבה הקרובה של הוועד המרכזי של המפלגה. בכירי ביטחון בקוריאה הדרומית העריכו שחיפזון בהשקת הספינה כנראה הוביל לבעיות שהתרחשו, ושתיקונים נמהרים עלולים לגרום לבעיות נוספות.
הצי הצפון קוריאני נתפס לעתים קרובות כזרוע הפחות מפותחת בצבאה של המדינה. הקצב המהיר של פיתוח המשחתות הפתיע חלק מהמומחים הבין-לאומיים, והעלה שאלות על כמה מהטכנולוגיה באמת פונקציונלית ולא רק סמלית. הלילה דווח כי קוריאה הצפונית שיגרה טילי שיוט לעבר הים.