עשרות בני אדם נהרגו באסון כבד בצפון-מערב קונגו, לאחר שסירה עמוסה בצפיפות התהפכה וטבעה בעקבות שרפה קשה על הסיפון ביום שלישי בערב. האירוע הקשה תועד לאורך שניות רבות על ידי אנשים שהיו על גדות הנהר וצפו בו ממרחק של עשרות מטרים.
יותר מ-50 בני אדם נהרגו, כ-100 נפצעו ועוד מאות מוגדרים נעדרים, עם חשש כבד לחייהם. רבים מהפצועים סובלים מכוויות קשות, כך לפי דיווח בסוכנות הידיעות AP. לאורך כל יום האתמול נמשכו מאמצי החיפושים של הנעדרים.
סירת העץ הממונעת שעל סיפונה התרחש האסון נשאה כ-400 נוסעים, ועלתה באש ליד העיר מבנדקה, כך דיווחו גורמים רשמיים מקומיים. כ-100 שורדים שחולצו נלקחו למחסה מאולתר בבניין העירייה של מבנדקה. אלה שסבלו מפציעות כוויה הועברו לבתי חולים מקומיים.
השרפה התפתחה כאשר אישה בישלה על הסיפון, אמר אחד הגורמים ל-AP. מספר נוסעים, כולל נשים וילדים, מתו לאחר שקפצו למים למרות שלא ידעו לשחות. תאונות סירה קטלניות הן דבר שכיח במדינה המרכז-אפריקנית, ולא פעם נגרמות במהלך הפלגות לילה מאוחרות, עם כלי שיט עמוסים לעייפה. הרשויות המקומיות מתקשות לאכוף את החוקים והתקנות על בסיס יומי.
נהרות קונגו מהווים אמצעי תחבורה עיקרי עבור יותר מ-100 מיליון תושביה, במיוחד באזורים מרוחקים שבהם התשתיות דלות או כלל לא קיימות. מאות נהרגו בתאונות שיט בשנים האחרונות, אולם יותר ויותר אנשים נוטשים את הכבישים המעטים הזמינים ומעדיפים לנוע בדרך הנהר, למרות הסכנות.