הרשויות בקוריאה הצפונית עצרו שלושה בכירים בעקבות התאונה המביכה בהשקת ספינת המלחמה החדשה בשבוע שעבר, כך דווח הלילה (בין שבת לראשון) באמצעי התקשורת הרשמיים של המדינה המסוגרת, שלא תמיד מרבה בשיתוף מידע על סוגיות דומות מבית.
התאונה התרחשה ביום רביעי בנמל צ'ונגין שבצפון-מזרח המדינה, לאחר שהמשחתת במשקל 5,000 טונות התהפכה למים במהלך טקס ההשקה החגיגי שהשתתף בו המנהיג קים ג'ונג און. לפי הדיווחים, מתקן ההובלה שבחלק האחורי של הספינה התנתק מוקדם מדי, מה שגרם לכלי השיט לקרוס למים ולספוג נזק כבד.
תמונות לוויין שפורסמו מהמספנה ביממות האחרונות מראות את הספינה שוכבת על צידה ומכוסה בכיסויים כחולים, וחלקים ממנה שקועים במים - מחזה שנחשב מביש מאוד עבור המשטר. חלק מההערכות הן כי הספינה כוסתה כדי להקטין את המבוכה בפרסום צילומי לוויין מהסוג הזה.
מעצרים במספנה
בעקבות התקרית נעצרו שלושה בכירים במספנת צ'ונגין: המהנדס הראשי, ראש מחלקת בניית הגוף וסגן המנהל לענייני מנהל. כמו כן, גם מנהל המספנה, הונג קיל הו, זומן לחקירה.
סוכנות הידיעות הצפון-קוריאנית KCNA דיווחה כי אותם הגורמים הבכירים ככל הנראה נושאים באחריות לכישלון. קים ג'ונג און עצמו האשים את הפקידים הצבאיים, המדענים ומפעילי המספנה במה שהוא כינה "מעשה פלילי שנגרם מחוסר זהירות מוחלט, חוסר אחריות ורשלנות".
הוועדה הצבאית המרכזית של קוריאה הצפונית, גוף כוח רב עוצמה במדינה, הדהדה את עמדת המנהיג ביום חמישי והודיעה כי האחראים "לא יוכלו לחמוק מאחריותם לפשע". אין זה מובן מאליו שקוריאה הצפונית מהדהדת אירוע כה מביך ומביש עבור המנהיג באמצעי התקשורת והגורמים הרשמיים ביותר, מה שמעיד על גודלה של הפרשה בזירה הפנימית.
שאלת הנזק הכבד
אומנם קוריאה הצפונית הכחישה כי הספינה ספגה נזק כבד, וטענה שרק הגוף בצד ימין נשרט וכמות מים זרמה לחלק האחורי, אולם גורמים ומומחים חיצוניים מעריכים שככל הנראה יש ניסיון להמעיט בחומרת המצב.
בפיונגיאנג הודיעו שיידרשו כעשרה ימים לתיקון הנזק, אך לפי הערכות אחרות, של גורמים ופרשנים זרים, התיקונים עשויים להימשך זמן רב יותר בהתחשב במורכבות התקלה. קים ג'ונג און הורה להשלים את תיקון הספינה עד לכינוס מפלגת השלטון ביוני, אך בסוף השבוע נשמעו ההערכות כי ייתכן שמדובר בכלל בנזק בלתי הפיך, ובוודאי שלא ניתן לתקנו בפחות מחודש.
פרויקט ימי אסטרטגי
המשחתת הטבועה-למחצה היא השנייה מסוגה בצי של קוריאה הצפונית. בחודש אפריל השיקה המדינה את המשחתת הראשונה מהסדרה בחגיגיות גדולות - זהו כלי השיט הגדול והמתקדם ביותר בצי הצפון-קוריאני, והוא מיועד לשאת מגוון נשקים לרבות טילים גרעיניים, לפי הדיווחים הרשמיים.
הכשל בהשקה מהווה מכה משמעותית עבור קים ג'ונג און, שנחוש לבנות כוחות ימיים חזקים יותר כדי להתמודד עם מה שהוא מכנה "איומים צבאיים בהובלת ארה"ב" ומצד השכנה קוריאה הדרומית. התקרית נותנת תזכורת לאתגרים הטכנולוגיים והתפעוליים העומדים בפני התעשייה הצבאית הצפון-קוריאנית, למרות השקעות כבדות בפיתוח יכולות ימיות מתקדמות – הנתונה לעיצומים כלכליים ומסחריים כבדים ביותר.