נשיא רוסיה ולדימיר פוטין החליט שלא להגיע לשיחות הישירות היום (חמישי) עם אוקראינה, למרות הציפיות של טראמפ ומה שנראה כצעד הקרוב ביותר לסיום המלחמה לאחר יותר משלוש שנים. בצעד שצפוי לגרור תגובה חריפה מצידו של טראמפ, פוטין החליט בסופו של דבר לשלוח לשיחות הישירות בטורקיה משלחת בדרג נמוך בלבד.
שר החוץ של רוסיה סרגיי לברוב תקף היום את זלנסקי, ואמר על דרישתו להיפגש עם פוטין באיסטנבול: "אדם פתטי". נכון להיום בשעות הצוהריים, טרם התחילו שיחות המשא ומתן הישירות בין רוסיה לאוקראינה. הקרמלין אמר כי לפוטין אין כרגע תוכניות להגיע לטורקיה, והוסיף: "המשלחת הרוסית מחכה למשלחת האוקראינית שעדיין לא הגיעה. גם אם טראמפ יגיע לאיסטנבול - לפוטין אין תוכניות כאלה בימים הקרובים".
ברוסיה מתחו את אוקראינה והעולם לאורך כל השבוע, וסירבו לחשוף את זהות הבכירים שיגיעו לשיחות הישירות שפוטין עצמו יזם ביום שבת. רק אתמול בשעת לילה מאוחרת הודיע פוטין שהמשלחת תובל על ידי יועצו הבכיר והניצי ולדימיר מדינסקי, יחד עם סגן שר החוץ אלכסנדר פומין ועוד בכירים בצמרת הביטחונית של רוסיה. שר החוץ של רוסיה לברוב לא הגיע לטורקיה.
לאחר קריאתו של פוטין בלילה שבין שבת לראשון לקיים שיחות ישירות בין רוסיה לאוקראינה ביום חמישי באיסטנבול, זלנסקי נעתר - בעקבות לחץ מטראמפ, והודיע כי יגיע כדי להיפגש עם פוטין בכבודו ובעצמו. טראמפ אפילו אמר אתמול כי הוא עשוי להגיע בעצמו היום לאיסטנבול כדי להקל על נוכחותו של פוטין ועל פגישתו עם זלנסקי, וגם היום הציע שאולי יגיע מחר אם השיחות יימשכו.
"אני לא יודע אם הוא יהיה שם אם אני לא אהיה שם. אני יודע שהוא היה רוצה שאהיה שם, וזו אפשרות. אם נוכל לסיים את המלחמה, אני אחשוב על זה", אמר אתמול טראמפ בדרכו מסעודיה לקטאר. על פי דיווח לפני כמה ימים בוול סטריט ג'ורנל, המטרה העיקרית והגדולה של טראמפ בכל הקשור למגעים לסיום המלחמה בין רוסיה לאוקראינה הייתה להושיב את פוטין וזלנסקי יחד לשולחן המשא ומתן "ומה שיקרה משם כבר תלוי בהם". בשל כך, סביר שהחלטתו של פוטין להיעדר מהשיחות תגרור תגובה מצידו של טראמפ, שאמר גם אתמול: "תמיד שוקל להטיל על רוסיה סנקציות משניות".
ולדימיר מדינסקי ואלכסנדר פומין שמובילים היום את צוות המשא ומתן של רוסיה הם גם אלו שהובילו את צוות המשא ומתן של רוסיה בשיחות הישירות האחרונות עם אוקראינה, באיסטנבול בשנת 2022, שבועות לאחר הפלישה הרוסית לאוקראינה בחודש פברואר. פרשנים מעריכים כי המסר שרוסיה מבקשת לשדר בכך הוא שאינה מוכנה להתפשר על דרישותיה וממשיכה לדבוק בגישה "המקסימליסטית" שלה.
זלנסקי מצידו הגיע בעצמו לטורקיה - ונפגש עם הנשיא רג'פ טאיפ ארדואן. זלנסקי הבהיר מראש שהוא מתכוון להגיע לטורקיה, ויהיה מוכן לעבור לאיסטנבול מהפגישה עם ארדואן באנקרה אם פוטין יגיע בעצמו. אתמול כבר נפגש שר החוץ של אוקראינה אנדריי סביהה באנטליה שבטורקיה עם מרקו רוביו, שר החוץ והיועץ לביטחון לאומי של ארה"ב. גם השליח סטיב וויטקוף צפוי לקחת חלק בשיחות שייערכו היום בין הצדדים.
יחד עם נשיא אוקראינה זלנסקי ושר החוץ שלו סביהה, גם שר ההגנה של אוקראינה רוסתם אומרוב הגיע לטורקיה - בעדות נוספת לכך שבאוקראינה נערכו להתייצב לשיחות בדרג הגבוה ביותר.
בינתיים, המלחמה בחזית ובעורף נמשכת כל העת. כוחות צבא רוסיה ממשיכים במאמציהם המדודים להתקדם במזרח אוקראינה, ובקייב דיווחו הבוקר שרוסיה שיגרה הלילה 110 כטב"מים לעבר יעדים שונים בעומק המדינה. 91 כטב"מים יורטו והופלו, אך לפחות כמה פגעו וגרמו לנזק.