נשיא רוסיה ולדימיר פוטין עשה את הצעד הגדול ביותר מבחינתו לסיום המלחמה באוקראינה מאז הפלישה הרוסית לפני יותר משלוש שנים, כך דווח אמש (שלישי) בפייננשל טיימס. על פי הדיווח, פוטין הציע לארה"ב לעצור את הלחימה ולהקפיא דה-פקטו את חזית הלחימה במקומה הנוכחי מול אוקראינה.
המשמעות של המהלך היא שלראשונה פוטין מסכים לסגת מדרישותיו המקסימליסטיות מאוקראינה שמהוות תנאי מבחינתו לסיום המלחמה. זו הפעם הראשונה שפוטין מסכים לוותר על השליטה הרוסית המלאה בכל ארבעת המחוזות הכבושים באוקראינה לוהאנסק, דונייצק, זפוריז'יה וחרסון. עד היום אותתו פוטין ובכירי ממשלו כי לא יסכימו לעצור לפני כיבוש המחוזות הללו במלואם.
על פי הדיווח, פוטין העביר את העמדה החדשה הזאת של רוסיה לסטיב וויטקוף, השליח המיוחד של טראמפ לשיחות לסיום המלחמה, במהלך פגישתם לפני שבוע וחצי בסנט פטרסבורג. הבית הלבן אישר אתמול כי וויטקוף צפוי להגיע השבוע למוסקווה - לפגישה הרביעית שלו בחודשיים האחרונים עם פוטין.
למרות הצעד הגדול של פוטין, גורמים בארה"ב אמרו לפייננשל טיימס כי סביר שפוטין צפוי לנצל את המהלך הזה כדי להגביר את הלחץ על טראמפ ואוקראינה לכדי לסחוט הישגים בתחומים אחרים. "יש כעת הרבה לחץ על קייב לוותר על הרבה דברים כדי שטראמפ יוכל להכריז ניצחון", אמרו מקורות לדיווח.
עיתונאים ופרשנים מיהרו לציין כי לא באמת מדובר בוויתור מבחינתו של פוטין, מכיוון שהוא פשוט לא מסוגל צבאית לכבוש את השטח שנותר בארבעת המחוזות. בשל כך, אם ברצונו לכבוש אותם, עליו לערוך גיוס נרחב לצבא ולתעדף דברים בצורה שונה מבחינת התנהלותו הצבאית, דברים שעלולים לגבות ממנו מחיר כבד. בשטח, רוסיה שולטת ברובו ככולו של מחוז לוהאנסק בצפון-מזרח אוקראינה, אך לא כך הדבר במחוזות דונייצק, זפוריז'יה וחרסון.
הדיווח על הצעד של פוטין לעצירת קו החזית מגיע לאחר שהשבוע אמר פוטין, לראשונה מאז תחילת המלחמה, כי רוסיה מוכנה לשוחח עם אוקראינה ישירות על עצירת המלחמה. זלנסקי הגיב לדברים באופן עקיף ואמר כי אוקראינה מוכנה לדבר עם רוסיה בכל צורה שהיא אם זה יביא לסיום התקיפות על אזרחים. פוטין מצידו אמר שיש לדון בשאלה מהן מטרות אזרחיות ומהן מטרות צבאיות.
התגמול של טראמפ לפוטין
ממשל טראמפ צפוי להכיר בריבונות רוסיה על חצי האי קרים, 11 שנים אחרי שמוסקווה השתלטה על השטח שהיה חלק מאוקראינה, כך לפי דיווח בוושינגטון פוסט. ההחלטה המסתמנת להכיר בחצי האי קרים דווחה כבר ברשת בלומברג, ועל כך שוויטקוף העביר את הצעתו של פוטין לעצור את קו החזית לנציגי המשא ומתן של אוקראינה והאיחוד האירופה.
על פי הדיווח בבלומברג, נציגי מדינות אירופה העבירו לוויטקוף את המסר שהמדינות האירופיות לא יסכימו להכרה בחצי האי קרים או ביתר המחוזות הכבושים באוקראינה. על פי דיווח של העיתונאי ברק רביד באקסיוס, ממשל טראמפ צפוי להכיר באופן לא רשמי בריבונות של רוסיה גם בארבעת המחוזות הכבושים באוקראינה.
נשיא אוקראינה ולודימיר זלנסקי התייחס אתמול לאפשרות הזאת, ואמר שאוקראינה לעולם לא תכיר בריבונות רוסית במחוזות הכבושים, ובוודאי שלא בחצי האי קרים. זלנסקי הבהיר שכל מהלך להכרה כזאת יהיה מנוגד לחוקה באוקראינה, ואמר גם כי לפי שעה אין שום הצעה קונקרטית בנושא מצידה של ארה"ב. אתמול אמר זלנסקי כי הוא מצפה לפגוש את נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בסוף השבוע ברומא בשולי הלווייתו של האפיפיור פרנציסקוס.
בתוך כך, הבוקר הודיעו מקורות בממשלת בריטניה לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP כי הפגישה לדיון בסיום המלחמה באוקראינה שתוכננה להיערך היום בלונדון - בוטלה. הצעד הזה מגיע לאחר שאתמול הודיע שר החוץ של ארה"ב מרקו רוביו כי לא יגיע לפגישה, וכך גם וויטקוף, לאחר שבסוף השבוע איים רוביו כי ארה"ב לא תמשיך לתווך להשגת שלום עוד זמן רב אם שתי המדינות לא יגלו נכונות להביא לסיום מהיר של המלחמה.