כשהנשיא טראמפ נכנס לבית הלבן והבין שהוא ייאלץ לטוס באותם המטוסים בהם טס הנשיא ג'ורג' בוש לפני 35 שנים, הממשל שלו פעל כדי לסדר לו מטוס חדש. הבעיה - רק 8 מטוסים בעולם כולו תאמו את הפרופיל שיכל לשמש את נשיא ארה"ב. בניו יורק טיימס דווח שבמשך שבועות ארוכים ניהל הממשל מגעים סודיים עם דוחא במטרה לרכוש את המטוס, בעיקר באמצעות השליח המיוחד למזרח התיכון סטיב וויטקוף, ורק לאחר מכן הפכה העסקה לעסקת מתנה. לפי הדיווח, גם לאחר הכרזת הנשיא על המתנה, העסקה עדיין לא הושלמה, וגם אם תושלם בקרוב לא ברור אם המטוס אכן ישמש את טראמפ עצמו.
ב-2019 חתמה ארה"ב ל חוזה עם בואינג בשווי 3.9 מיליארד דולר בעבור שני מטוסים שישמשו כמטוסים נשיאותיים (איירפורס 1), אבל שורה של עיכובים גרמו לכך שהם לא היו מוכנים עד 2024, הדד-ליין המקורי שנקבע, וייתכן שהם יסופקו רק לאחר סוף הכהונה של טראמפ. לכן הנשיא התנייד במטוסים ישנים שדורשים תחזוקה וטיפולים מרובים.
בניו יורק טיימס דווח שלנוכח המצב, זמן קצר לאחר שטראמפ נכנס לתפקיד גורמים צבאיים בממשל החלו לדון בדרכים לרכוש מטוס שיכול לשמש את הנשיא כאייפורס 1. בתחילת הדרך, בממשל החלו לגבש רשימה של כל מטוס בואינג בפרופיל המתאים. הרשימה הסופית כללה רק 8 מטוסים כאלו בעולם כולו, כולל אחד שברשות ממשלת קטאר, אותו היא ניסתה למכור במשך שנים ללא הצלחה.
הממשל האמריקני החליט לפנות לקטארים בנוגע לרכישת המטוס, והאיש שנבחר למשימה הוא מקורבו של טראמפ ושליחו למזרח התיכון סטיב וויטקוף, שנהנה מקשרים הדוקים עם הבכירים הקטארים בעקבות שנים ארוכות של עסקים במדינה. בהובלת וויטקוף, במשך שבועות התנהלו מגעים סודיים בין וושינגטון ודוחא על רכישת המטוס.
לפי הדיווח, באמצע פברואר הסכימה קטאר לשלוח את המטוס לפלורידה כדי שהנשיא יוכל לראות את המטוס בעיניו שלו. המטוס נשלח לארה"ב, וטראמפ הגיע לנמל התעופה במיוחד, בחן את המטוס - והתאהב. טראמפ מיד החל לדבר על הצורך לרכוש את המטוס. "אנחנו ארצות הברית, אני מאמין שצריך להיות לנו את המטוס המרשים ביותר", אמר הנשיא מוקדם יותר החודש.
לפי הדיווח בטיימס הקטארים שלחו את המטוס לפלורידה בציפייה שהוא יימכר, ולא יוענק כמתנה, אך סביב אותו הזמן בממשל החלו לדון בקבלת המטוס כתרומה. אחד הגורמים ששוחחו עם העיתון אמר שהקטארים הם אלו שהציעו את הרעיון של הענקת המטוס כמתנה. לפי גורם אחר, מתחילת הדרך וויטקוף ראה את העסקה כעסקת מתנה.
הקשיים שנותרו - והעלות האסטרונומית
למרות שהנשיא הכריז שקטאר תעניק לו את המטוס כ"מתנה ללא עלות", העסקה עדיין לא הושלמה ולפי הדיווחים בטיימס וב-CNN עורכי הדין משני הצדדים עדיין דנים בפרטים. לפי ההערכה שפורסמה בטיימס, שווי המטוס הוא 180-150 מיליון דולר. העסקה שנדונה מגיעה על רקע יחסים קרובים מאוד בין קטאר לארה"ב - שבמוקד שלהם נמצא בסיס חיל האוויר האמריקני בשטח קטאר, והשקעות אדירות של קטאר בארצות הברית.
אך אפילו אם הפרטים האחרונים ייסגרו והמטוס יועבר, לא בטוח שהוא יהיה מוכן בזמן לשימושו של טראמפ. ב-5 השנים האחרונות בואינג פעלה כדי להשמיש את מטוסיה לשימושו של הנשיא, וגם המטוס שיתקבל מקטאר יצטרך לעבור טיפולים ושינויים משמעותיים, בעלות של לפחות מיליארד דולר. הטיפולים יכללו התקנת מערכות הגנה ושלילת האפשרות שהותקנו בו מכשירי ציתות. המטוס נמצא כיום בסן אנטוניו, והעבודות עליו לא החלו.