סין יצאה אתמול (שלישי) בביקורת חריפה נגד סגן נשיא ארה"ב ג'יי-די ואנס בעקבות התבטאות שנויה במחלוקת שבה כינה את אזרחי סין "איכרים" בראיון שהעניק לרשת פוקס ניוז. ההתבטאות עוררה זעם רב ולעג נרחב ברשתות החברתיות בסין, ורבים הזכירו באירוניה את הרקע הכפרי של ואנס עצמו, שהתפרסם בזכות ספרו האוטוביוגרפי "יומני האפלצ'ים".
בראיון שהעניק לתוכנית "פוקס אנד פרנדס" ביום חמישי האחרון, הגן ואנס על מדיניות המכסים של הנשיא דונלד טראמפ ותקף את מה שכינה "כלכלה גלובליסטית".
"מה הכלכלה הגלובליסטית העניקה לארצות הברית? התשובה היא שבאופן יסודי היא מבוססת על שני עקרונות - צבירת חוב עצום כדי לקנות דברים שמדינות אחרות מייצרות עבורנו", אמר ואנס בראיון. "להבהיר זאת, אנחנו לווים כסף מאיכרים סינים כדי לקנות את הדברים שאותם איכרים סינים מייצרים".
דובר משרד החוץ הסיני, לין ג'יאן, התייחס להערותיו של ואנס במסיבת עיתונאים אתמול. "מדהים ומצער לשמוע סגן נשיא משמיע הערות כה בורות ומזלזלות", אמר הדובר הרשמי. התבטאותו משקפת עמדה רשמית קשוחה יותר מהרגיל, שעל פי הדיווחים מרמזת על חוסר הסבלנות של סין מההתבטאות הזו.
קטעים מהריאיון של ואנס מצאו את דרכם לרשתות החברתיות בסין השבוע, ועוררו תגובת נגד עזה. ברשתות הדגישו עד כמה סין מלאה במפעלים אוטומטיים ופסי מכשור רובוטיים מתקדמים, בניגוד לרוח הדברים של ואנס.
חו שיג'ין, העורך הראשי לשעבר של העיתון הממשלתי "גלובל טיימס" ודמות בעלת השפעה, כתב בפוסט באתר וויבו: "ה'איכר' האמיתי הזה שיצא מאמריקה הכפרית נראה חסר פרספקטיבה. אנו מפצירים בו לבוא ולראות את סין במו עיניו."
האשטאג על הערותיו של ואנס הפך לנושא המוביל בוויבו ביום שני בערב. עד יום שלישי אחר הצהריים, הוא צבר 140 מיליון צפיות - נתון עצום המעיד על העניין הציבורי הרב בפרשה. "הנה, זה הפרצוף האמיתי שלהם - יהירים וגסים כתמיד," נכתב בתגובה אחת שזכתה ל-2,900 לייקים.
"אנחנו אולי איכרים, אבל יש לנו את מערכת הרכבות המהירות הטובה בעולם, את יכולות הלוגיסטיקה החזקות ביותר, וטכנולוגיות מובילות בבינה מלאכותית, נהיגה אוטונומית וטכנולוגיית רחפנים. האם איכרים כאלה אינם מרשימים למדי?" כתב גולש אחר.
אחרים ציינו את האירוניה בהערותיו של ואנס בהתחשב בכך שגדל בעצמו בקרב מעמד הפועלים, כפי שתואר בספרו משנת 2016 Hillbilly Elegy ("יומני האפלצ'ים" בתרגום לעברית של השם שהפך לסרט). ואנס מתאר ילדות רצופת עוני, התעללות והתמכרות לסמים של אימו, וחיים באזור אפלצ'יה, אזור בארצות הברית שלטענתו נשכחה על ידי האליטות העשירות. הספר של ואנס - שהיה משקיע הון-סיכון לפני כניסתו לפוליטיקה - עורר סנסציה אחרי ניצחונו הראשון של טראמפ בבחירות ונתפס כהסבר לעלייתו של המיליארדר בקרב מעמד הפועלים הלבן.
הפרשה מגיעה בעיתוי רגיש במיוחד, כאשר ממשל טראמפ מגביר את הלחץ הכלכלי על סין באמצעות מכסים חדשים, והיחסים הדיפלומטיים בין שתי המעצמות מצויים במתיחות גוברת. היום הודיע משרד המסחר של סין על העלאת המכסים על יבוא סחורות מארה"ב לסין לשיעור של 84% - לאחר שטראמפ העלה את המכסים על סין ל-104%.