אדם שהתקבל באהבה למשפחה בשכונת יוקרה בארצות הברית, התגלה כרוצח אכזרי. יוג'ין גליגור, בן 45, הודה לאחרונה כי חנק למוות את אם המשפחה, לסלי פריר, בביתה בשנת 2001. במשך יותר משני עשורים הוא הצליח לחמוק מהדין – עד לחשיפת ראייה פורצת דרך.

באותה תקופה, גליגור גר באזור וושינגטון והיה בקשר רומנטי קצר עם בתה של פריר, לורן. בני המשפחה הכירו אותו והכניסו אותו לביתם בלב שלם. איש מהם לא העלה בדעתו שהוא זה שיהרוס את עולמם.

לסלי נמצאה ללא רוח חיים בביתה במחוז מונטגומרי, מרילנד, על ידי המנהל שלה. על פי העדויות, הוא דאג לשלומה לאחר שזו לא הופיעה בעבודה והלך לביתה כדי לוודא שהכל בסדר. הדירה הייתה מלאה בדם, ונקבע כי היא נחנקה למוות. המשטרה אספה דגימות DNA מהזירה, אך לא הצליחה לזהות חשוד.

"מדובר במקרה היסטורי": הרגע שבו לכדו את גליגור

התיק נותר פתוח לאורך השנים, אבל בשנת 2023 הגיעה פריצת דרך. קרובת משפחה רחוקה של גליגור שלחה מרצונה דגימת DNA למאגר גנטי פתוח לציבור. חוקרים ממחוז מונטגומרי הצליחו לקשר בינה לבין DNA שנמצא מתחת לציפורניה של פריר.

משם החלה חקירה שקטה שהתמקדה בגליגור, ששהה אז בלונדון. הרשויות עקבו אחריו ותכננו לעצר אותו ברגע שיחזור לארצות הברית. כשנחת, ב-29 ביוני 2024, בנמל התעופה דאלס שבווירג'יניה – הם היו מוכנים.

גליגור הובל לחדר בדיקה משנית, שם שתה מבקבוק מים. סוכנים אספו את הבקבוק לאחר שיצא – והצליחו להפיק ממנו דגימת DNA. התוצאה הייתה חד משמעית: התאמה מלאה לממצאים שהתגלו בזירת הרצח.

מעצרו הסופי של גליגור היה רגע דרמטי עבור משפחת פריר, שסבלה מ-24 שנים של חוסר ודאות. עורך הדין של המשפחה, בנג'מין קורץ, אמר בראיון לכלי התקשורת: "לורן, משפחתה וחבריה חיכו שנים לצדק וסגירת מעגל. העובדה שהיה זה אדם שהם קיבלו לביתם באהבה רק הופכת את התפנית לקשה יותר לעיכול".

קורץ ציין שלורן חשה הקלה כשהתברר סופית שאביה לא היה מעורב בפרשה. הוא שיבח את משטרת מחוז מונטגומרי שלא ויתרה על התיק, גם אחרי שנים של מבוי סתום. כמו כן, הוא הודה לפרקליטות המחוזית שהצליחה להוביל להודאה של גליגור.

במשרד התובע המחוזי ציינו שזהו המקרה הראשון בארצות הברית שבו נעשה שימוש ב-DNA משפחתי לפענוח תעלומת רצח. "מדובר במקרה היסטורי", אמר התובע ג’ון מקארתי. גם חוקר לשעבר ממשטרת וושינגטון אמר: "בלי ה-DNA מתחת לציפורניים – הוא כנראה לא היה נענש לעולם".

מועד גזר הדין של גליגור נקבע ל־28 באוגוסט. אם הוא יורשע בעבירה המיוחסת לו, בית המשפט צפוי לגזור עליו עונש של עד 30 שנות מאסר.