בפגישה יוצאת דופן שנערכה אמש בין משפחות החטופים לבין גורם בכיר בצוות המשא ומתן האמריקני, השמיע הנציג האמריקני ביקורת חסרת תקדים על התנהלות ישראל בנוגע לעסקת החטופים ולהסכם המתגבש עם סעודיה – כך פרסמנו הערב (רביעי) לראשונה במהדורה המרכזית. על פי מספר גורמים שנכחו בפגישה, הבכיר הזהיר כי ארה"ב לא תמתין עוד לישראל והנשיא דונלד טראמפ נחוש להתקדם בעסקה אסטרטגית עם סעודיה - גם ללא מעורבות ישראלית.
"אם עד היום הם שילמו את המחיר של אי-סיום המלחמה, אז היום המחיר יהיה הרבה יותר כבד לישראל ולא רק לחטופים", אמר הבכיר האמריקני למשפחות, לפי הגורמים שדיווחו על הפגישה. "הנשיא טראמפ נחוש להתקדם לעבר עסקה משמעותית עם סעודיה, גם ללא מעורבות ישראלית. הסכם הפסקת האש עם החות'ים זה רק קדימון, ואם ישראל לא תתעשת, אז גם עסקת המילניום תיעשה בלעדיה".
עמדה תקיפה מול המבוי הסתום
הפגישה התקיימה על רקע המבוי הסתום במשא ומתן לשחרור החטופים, כאשר משפחות החטופים ביקשו להפעיל לחץ על הצדדים לקידום העסקה. במהלך השיחה, הביע הבכיר האמריקני הסכמה עם עמדת המשפחות לפיה לחץ צבאי עלול לסכן את חיי החטופים, עמדה המנוגדת למדיניות הנוכחית של ממשלת ישראל.
הביקורת החריפה של הבכיר האמריקני מדגישה את המתיחות הגוברת בין ממשל טראמפ לבין ממשלת נתניהו, במיוחד בכל הנוגע לאסטרטגיה האזורית הרחבה אותה מקדם הנשיא האמריקני. לפי דברי הבכיר, ארה"ב רואה בהסכם עם סעודיה מהלך אסטרטגי שיתקדם בכל מקרה.
"יש לנו תקווה שישראל תנצל את הרכבת ההיסטורית שיצאה לדרכה, אבל ארה"ב לא תמתין בתחנה", שטח הבכיר האמריקני את עמדת הממשל, במסר שהותיר את משפחות החטופים מוטרדות ביחס להשלכות על יקיריהם.
מדובר באיתות משמעותי לישראל כי העמדה האמריקנית מתחזקת בעד קידום תהליכים מדיניים רחבים באזור, וכי ההסכם עם סעודיה - המכונה "עסקת המילניום" - עשוי להתממש גם ללא השתתפות ישראלית, מה שעלול להשאיר את ישראל מחוץ להסדרים אזוריים משמעותיים.