עשרות מחוקקים דמוקרטים מהקונגרס במדינת טקסס נמלטו אתמול למדינות אחרות - במהלך דרמטי ונדיר, בניסיון כמעט נואש לבלום הצבעה שנויה במחלוקת על שינוי מפת מחוזות הבחירה בטקסס שמקדמים הרפובליקנים. הצעד הזה, שנראה כי לקח את הפוליטיקה המקומית למקום קיצוני במיוחד, שיבש את פעילות בית הנבחרים בטקסס ומנע קיום הרוב הדרוש להצבעה. הדמוקרטים טוענים כי המפה החדשה נועדה "לגנוב את הדמוקרטיה" ולהבטיח רוב רפובליקני בבחירות הקרובות.
מחאה או נטישה?
המפה שהרפובליקנים מקדמים נועדה להטות חמישה מחוזות בחירה שנשלטים כיום על ידי דמוקרטים - כך שייטו לטובת הרפובליקנים. מדובר במהלך יוצא דופן של שינוי מחוזות באמצע העשור, דבר שבדרך כלל מתרחש רק לאחר מפקד אוכלוסין, פעם בעשור. הדרישה לשינוי הגיעה, כך לפי הדמוקרטים, מהנשיא טראמפ עצמו, שמבקש להבטיח רוב רפובליקני בבית הנבחרים לקראת בחירות האמצע ב-2026.
בתגובה, הדמוקרטים בבית הנבחרים של טקסס - לפחות 57 מתוך 62 המחוקקים הנבחרים - עזבו את המדינה. חלקם הגיעו לשיקגו, ואחרים לניו יורק ולבוסטון. המטרה: למנוע את הרוב הדרוש להצבעה, ובכך לשתק אותה. "אנחנו לא בורחים מהקרב - אנחנו נלחמים על הבית", אמר ג'ין וו, יושב ראש הדמוקרטים בבית הנבחרים של טקסס.
איומי המושל והתגובה החריפה
המושל גרג אבוט, רפובליקני, הגיב באיומים חמורים. הוא הכריז הלילה כי מדובר ב"נטישה של תפקיד נבחר ציבור" ואיים להדיח את הנעדרים מהתפקיד. הוא מבקש להסתמך על חוות דעת משפטית ישנה של היועץ המשפטי של טקסס, שקובעת כי ניתן לשקול את משרתם כמבוטלת.
מעבר לכך, אבוט הזהיר שהמחוקקים ייקנסו ב-500 דולר על כל יום היעדרות, ואיים להאשים אותם בפלילים אם יקבלו תרומות למימון הקנסות. בתגובה, הדמוקרטים הוציאו הצהרה בת ארבע מילים בלבד: "בואו ונסו לקחת אותנו".
קן פקסטון, התובע הכללי של טקסס, הגדיר את הדמוקרטים כ"פחדנים" וקרא לעצור אותם ולהחזירם בכוח לבית הנבחרים. עם זאת, לא ברור אם יש לו סמכות לעשות זאת מחוץ לגבולות טקסס.
לא הפעם הראשונה
זוהי אינה הפעם הראשונה שהדמוקרטים בטקסס נוקטים מהלך כזה. בשנת 2021, אותם חברי סיעה עזבו את המדינה במחאה על חקיקת הגבלות הצבעה. גם אז הם הצליחו לעכב את ההצבעות - אך לבסוף שבו, והחקיקה עברה.
גם הפעם, הסיכון ברור: ההימלטות עשויה רק לדחות את ההצבעה, לא למנוע אותה. אם אבוט יכנס מושב מיוחד נוסף, דבר שהוא כבר רמז שיעשה, הדמוקרטים יצטרכו להחליט אם להמשיך להיעדר או לחזור ולהתמודד עם ההשלכות.
סערת המפות - לא רק בטקסס
המהלך של טקסס כבר יצר אפקט דומינו. מושלי מדינות דמוקרטיות כמו אילינוי, ניו יורק וקליפורניה שוקלים לנקוט צעדים דומים - לשנות את המפות במדינותיהם כך שייטיבו עם הדמוקרטים. גאווין ניוסום, מושל קליפורניה, אף הציע משאל עם לשינוי החוקה במדינתו כדי לאפשר שרטוט מחודש של המחוזות שימחק כמעט כל ייצוג רפובליקני בקונגרס.
אלא שבמדינות רבות, בהן מינסוטה, קנזס וויסקונסין, בתי המשפט או מחוקקים רפובליקנים עלולים לבלום מהלך כזה. גם באילינוי, שמארחת כעת את הדמוקרטים מטקסס, המפה הנוכחית כבר נחשבת כמוטה מאוד – לפי בחינה של פרויקט מיפוי בלתי תלוי שפורסם בכלי התקשורת בארה"ב.
המאבק בטקסס הוא חלק מקרב רחב יותר על שליטה בבית הנבחרים האמריקני לקראת בחירות האמצע של 2026. טראמפ לוחץ אישית על מדינות רפובליקניות למקסם את הרווח ממפות חדשות – והמטרה המרכזית היא לחזק את הרוב הדחוק של הרפובליקנים, העומד כיום על חמישה מושבים בלבד.