בלי סיקור תקשורתי נרחב, בלי תמונות מהפגישות, הגיע אתמול (שני) לטהראן מאסימו אפארו, סגן ראש הסוכנות הבין-לאומית לאנרגיה אטומית. אפארו נפגש עם בכירים במשרד החוץ של איראן, בפגישה שהוגדרה במטרה "לדון בעתיד שיתוף הפעולה" בין איראן לסבא"א לאחר התקיפות של ארה"ב וישראל במתקני הגרעין של איראן.
אפארו, שאחראי לתחום ההגנה בסבא"א, נחת אתמול והמריא מיד בתום הפגישות, שלא סוקרו כמעט בכלל. הוא נפגש בין היתר עם כארם גאריב-אבאדי, סגן שר החוץ של איראן והאחראי בטהראן על שיחות הגרעין לצידו של שר החוץ עבאס עראקצ'י. בתום הפגישה אמר גאריב-אבאדי כי הוחלט להמשיך את הדיונים וההתייעצויות בהמשך.
הביקור של אפארו בטהראן מגיע ברגע מתוח במיוחד ביחסים בין איראן למערב בכל הקשור לתוכנית הגרעין שלה. לאחר המתקפות באיראן במבצע "עם כלביא", באיראן סילקו דה-פקטו את כל אנשי סבא"א מתחומה, והודיעו רשמית כי לא נשאר בטהראן אפילו פקח אחד. במערב מודאגים מכך מאוד, משום שכעת אין שום דרך מהימנה לקבוע את מצב מתקני הגרעין ותוכנית הגרעין של איראן, על רקע ההערכות השונות והמשתנות בנוגע להיקף הנזק שנגרם בתקיפות של ארה"ב ביוני במתקני הגרעין בפורדו, נתנז, אספהאן ותקיפות צה"ל באתרים נוספים המקושרים לתוכנית הגרעין של איראן.
הסיבה המרכזית לרגישות התזמון של הביקור כעת, שנועד לקבוע אם ובאיזו מידה איראן תמשיך לשתף פעולה עם סבא"א, היא העובדה שהולך ומתקרב התאריך האחרון שבו יוכלו מעצמות אירופה - בריטניה, צרפת וגרמניה - להפעיל את מנגנון הסנאפבק נגד איראן. בשבועות האחרונים הבהירו שרי החוץ האירופים כי סוף חודש אוגוסט יהיה המועד האחרון להפעלת מנגנון הסנאפבק. לביקורו של אפארו באיראן צפויה חשיבות מכרעת על ההחלטה שלהם להפעיל את מנגנון הסנקציות או שלא, או שאולי בכלל להגיע להסדר שיביא לדחייתו.
מנגנון הסנאפבק הוא שריד להסכם הגרעין המקורי משנת 2015 (JCPOA) בין איראן והמעצמות, שצרפת, בריטניה וגרמניה עדיין חברות בו באופן רשמי. ההסכם קובע כי אם יוחלט שאיראן מפרה את ההסכם - ניתן יהיה להטיל עליה מחדש ובבת אחת את כל הסנקציות שהוסרו ממנה עם חתימת ההסכם ב-2015. המועד האחרון להפעלת המנגנון הוא חודש אוקטובר, ונדרשת החלטה בעניין בזמן הקרוב כדי להימנע מפספוס מועד פקיעת התוקף שלו. מנגנון הסנאפבק נחשב בתור "הנשק המדיני" המרכזי שנותר למערב מול איראן בסוגיית הגרעין.
לפי שעה לא ברור מה עלה בשיחה, ועד כמה באיראן נכונים לחדש את נוכחות פקחי סבא"א במתקני הגרעין. מצד אחד דורשים באיראן שורה של דרישות מסבא"א, כולל התחייבות של טראמפ שלא לתקוף באיראן שוב, כדי להסכים לחזרת הפקחים. מצד שני, הבנה מהימנה של מצב תוכנית הגרעין של איראן לאחר התקיפות צפויה להיות דרישה בסיסית מצד המעצמות שלא להפעיל את מערך הסנקציות הנרחב.
ברקע הדברים, נמשכים המגעים בין בירות אירופה וטהראן בנוגע לאפשרות של הארכת תוקף ההסכם בכמה חודשים, כדי לאפשר מרווח נוסף להגיע להבנות בין הצדדים. לפי כל המידע הגלוי שפורסם עד כה, באיראן טרם ביצעו פעולות לחידוש ושיקום מתקני הגרעין שנפגעו, וספק אם איראן עצמה עדיין הבינה את היקף הפגיעה במתקניה.
בנוסף, נמשכים המגעים בנוגע לחידוש המשא ומתן לשיחות הגרעין בין איראן לארה"ב. שר החוץ של איראן עראקצ'י נמנע מלאשר או להכחיש דיווח שפורסם באיראן, לפיו השיחות בינו לבין השליח וויטקוף עשויות להתחדש באוסלו, בירת נורווגיה.