נשיא בלארוס, אלכסנדר לוקשנקו – המנהיג הוותיק ביותר ביבשת, המכונה לא פעם "הדיקטטור האחרון של אירופה" – הצהיר בראיון שפורסם כי הוא "לא מתכנן" להתמודד על כהונה נוספת. לוקשנקו, בן 70, שותף קרוב של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, שולט במדינה ביד ברזל מאז 1994, ובינואר האחרון הבטיח לעצמו כהונה שביעית בת חמש שנים.
בראיון למגזין TIME, שהתפרסם גם בסוכנות הידיעות הממלכתית של בלארוס, הבהיר לוקשנקו כי מי שיחליף אותו צריך לנהוג בזהירות, להמשיך את קו הפיתוח של המדינה ולא למהר לשינויים חדים שעלולים להוביל ל"קריסה מהפכנית". הוא דחה בתקיפות את השמועות שבנו ניקולאי מיועד לרשת אותו: "לא, הוא לא יורש. ידעתי שתשאלו. תשאלו אותו בעצמכם, הוא עוד עלול להיעלב".
במהלך שלושת העשורים בשלטון, ייחסו מבקריו ללוקשנקו שורה של צעדים דיקטטוריים – ממעצרים המוניים של מתנגדים, דרך זיוף בחירות ועד דיכוי אלים של מחאות. האירוע הבולט ביותר היה ב-2020, אז יצאו לרחובות מאות אלפים במחאה על תוצאות הבחירות, שלטענת האופוזיציה ומדינות המערב זויפו, וההפגנות דוכאו באלימות, כשמנהיגי האופוזיציה נעצרו או נאלצו להימלט.
בשנה האחרונה שוחררו כמה מאות אסירים שהורשעו ב"פשעי קיצוניות" ובעבירות פוליטיות, צעד שפרשנים רואים כניסיון לרכך את בידודו הבין-לאומי. עם זאת, לפי ארגוני זכויות אדם, כמעט 1,200 אסירים פוליטיים עדיין מוחזקים בכלא. לוקשנקו מצדו דוחה את הטענות בתוקף, ואומר שאין כלל אסירים פוליטיים בבלארוס.