חבר בית הנבחרים ריצ'י טורס הוא אחד מהתומכים הגדולים ביותר של ישראל בקונגרס האמריקני, ובמשך המלחמה הוא בלט בעמידתו האיתנה לימין ישראל, גם לנוכח הסחף האנטי-ישראלי במפלגה הדמוקרטית. לכן, דבריו של טורס הלילה (בין ראשון לשני) בנוגע ליחסי ישראל-ארה"ב עשויים להדליק נורות אזהרה בירושלים: "ייתכן שהנזק ליחסים של ישראל והמפלגה הדמוקרטית בלתי הפיך", אמר טורס בריאיון לרשת NBC.

"אני חושב שנתניהו עשה טעות איומה בכך שהוא הפך את מערכת היחסים בין ישראל לארה"ב לפוליטית. יש תפיסה לגיטימית שהממשלה הישראלית הנוכחית פשוט 'מיושרת' עם המפלגה הרפובליקנית", הוסיף טורס. כמו כן, אמר חבר הקונגרס ש"אין לו יחסים טובים" עם ממשלת ישראל, למרות שהוא "אחד מחברי הקונגרס הכי פרו-ישראלים שיש".

 

טורס הצביע על השבר ביחסי נתניהו-אובמה כעל נקודת התפנית במערכת היחסים בין המפלגה הדמוקרטית לישראל. נתניהו נאם ב-2015 בקונגרס האמריקני לאחר שקיבל הזמנה מהמפלגה הרפובליקנית ולמרות התנגדותו של הנשיא אז ברק אובמה, שהחרים את הנאום. האירוע נתפס בעיני רבים במפלגה הדמוקרטית כהתערבות בוטה בפוליטיקה הפנימית בארה"ב, ובמפלגה נטען שיחסיו הרעועים של נתניהו עם אובמה וג'ו ביידן תרמו לירידה החדה בתמיכה בישראל בשורותיה. 

"אם אתה דמוקרט, ואם אתה דמוקרט שחור, אתה מתגאה מאוד בברק אובמה. הוא מייצג את אחד מההישגים הגדולים ביותר בפוליטיקה. ולראות מנהיג זר שלא מכבד אותו בפומבי באופן שבו נתניהו לא כיבד אותו, אני מרגיש שזה עשה נזק בלתי הפיך למערכת היחסים עם המפלגה הדמוקרטית", אמר טורס.

המחוקק הדמוקרטי הוסיף: "אפשר שלא להסכים, שאתה מכניס את עצמך לפוליטיקה המפלגתית ומנסה להטות את התוצאה לטובת מפלגה מסוימת, זה תקדים מסוכן, ואני מאמין שההשלכות של החישוב הפוליטי הזה ממשיכות להדהד עד היום. בגלל שמערכת היחסים של ישראל עם ארה"ב תשרוד רק באמצעות תמיכה דו-מפלגתית, ואם תהפוך את המערכת היחסים הזו לפוליטית, אתה לא ידיד של מערכת היחסים הזו, אתה אויב שלה". 

לצד הביקורת הקשה, גם בריאיון הזה הדגיש טורס שהטלת ספק בזכותה של מדינת ישראל להתקיים אינה ביקורת לגיטימית, והגדיר אותה "קיצונית". המחוקק האמריקני הבהיר שיש צורך לסיים את המלחמה בעזה, להבטיח את שחרור החטופים ולספק סיוע הומניטרי לרצועה.

בשנתיים האחרונות הפך טורס לאחד הקולות הבולטים ביותר בעד ישראל ונגד אנטישמיות בקונגרס האמריקני. בימים האחרונים תקף את התנועה הפרו-פלסטינית בארה"ב וכתב: "אם אתה מסרב לגנות את חמאס בגלל מעשיו ב-7 באוקטובר, אתה לא יכול לקרוא לעצמך 'הומניסט'. הומניטריות שמפחיתה בחיי יהודים היא לא הומניטריות בכלל, משום שהיא רוקנה מתוכנה בידי האנטישמיות".

חבר הקונגרס ריצ'י טורס (צילום: reuters)
חבר הקונגרס ריצ'י טורס|צילום: reuters