גורמים רשמיים מישראל נפגשו ביום שבת עם גורמים רשמיים בסוריה כדי לדון בסוגיות הקשורות לפריסת כוחות צה"ל בדרום סוריה, כך דווח בסוכנות הידיעות AFP. מה שמעניין אולי יותר מהדיווח עצמו הוא המקום שבו הוא נערך. בשקט ובלי כותרות גדולות מדי, בחודשים האחרונים הפכה אזרבייג'אן לאחת המדינות החשובות ביותר באזור עבור ישראל, בטח בכל הקשור להסדרים מדיניים אזוריים.
נשיא סוריה אחמד א-שרע, שכבר אישר בעבר בקולו כי מתנהלים מגעים רשמיים בין ישראל לסוריה, הגיע בשבת לביקור בבאקו, ונפגש עם הנשיא האזרי אילהאם אלייב. על פי הדיווחים שפורסמו על הפגישות באזרבייג'אן בין גורמים סוריים לישראליים, א-שרע לא לקח חלק, אך הוא לכל היותר היה קרוב לשם פיזית.
הפגישה בין א-שרע ואלייב הייתה חשובה, ועל פי הדיווחים הרשמיים עסקה בסוגיות אנרגיה וסוגיות כלכליות הקשורות לשיקום סוריה ביום שאחרי משטר אסד. על פי הדיווחים, השניים סיכמו כי אזרבייג'אן תתחיל לספק לסוריה גז דרך טורקיה, וגם תסייע לה בשיקום מתקני האנרגיה שלה.
במה שנראה כמו התקדמות מדינית, אזרבייג'אן הפכה במידה רבה להיות "מגרש המשחקים" המדיני של ישראל. ראש הממשלה בנימין נתניהו היה אומנם אמור לבקר שם לפני כחודשיים, בביקור שנדחה לפי שעה, אולם זה לא אומר שגורמים מדיניים אחרים בישראל לא פועלים שם.
זו לא הפעם הראשונה שאזרבייג'אן מארחת מגעים מדיניים של ישראל. בחודשים האחרונים דווח כי באזרבייג'אן נערכו פגישות בין גורמים רשמיים מישראל ומטורקיה בנוגע לתהליכי הסדרה ומניעת עימותים בסוריה. לאחר שורה ארוכה של תקיפות ישראליות נגד מטרות בסוריה שלאחר משטר אסד, על רקע ההיערכות של טורקיה להתבסס שם צבאית, נערכו השיחות בין המדיניות, שהגיעו להגדרה "טובות".
במסגרת השיחות בין ישראל לטורקיה באזרבייג'אן הלך והתקדם רעיון "הקו האדום" בין ירושלים לאנקרה למניעת עימותים. נשיא אזרבייג'אן אלייב בעצמו אישר כי נערכו השיחות. "שתי המדינות הן חברות קרובות של אזרבייג'אן", אמר אלייב בתחילת חודש אפריל. "עם טורקיה אנחנו בעלי ברית, וישראל היא מדינה ידידותית לאזרבייג'אן, ובמשך שנים רבות הוכחה ידידות הדדית זו בזמנים קשים עבור שנינו. לכן, מבחינתנו המתח הזה בין שתי המדינות האלה מטריד מאוד".
באותם דברים חשף גם אלייב כי מאמצי התיווך של אזרבייג'אן בין ישראל לטורקיה בתקופה האחרונה אינם הראשונים מסוגם. הוא חשף כי אזרבייג'אן עמדה גם מאחורי התיווך בין המדינות במשבר לפני שנתיים – מה שהוביל אז לביקור של הנשיא הרצוג בטורקיה ופגישה עם ארדואן ולפגישה של ראש הממשלה נתניהו עם ארדואן בשולי עצרת האו"ם בספטמבר 2023.
קשר חם עם ישראל – בדרך לשדרוג נוסף
אזרבייג'אן אינה מסתירה בשנים האחרונות את היחסים החמים שלה עם ישראל, וגם הייתה למדינה המוסלמית השיעית הראשונה שפתחה שגרירות רשמית בישראל. אזרבייג'אן היא ספקית הנפט הגדולה ביותר של ישראל, וישראל מנגד מספקת לה, על פי דיווחים רבים, כלי נשק ואמצעי לחימה איכותיים שתרמו להתבססותה כמעצמה אזורית, אפילו עד לרמה שהיא מרשה לעצמה להיקלע לעימות מדיני חריף עם רוסיה.
בתקופה הנוכחית נמשכים המגעים והמאמצים מול אזרבייג'אן במטרה להביא לשדרוג נוסף ביחסים בין ירושלים לבאקו. התוכנית המרכזית היא לכלול את אזרבייג'אן בהסכמי אברהם. בשל היחסים הטובים שכבר קיימים בין המדינות, מדובר ככל הנראה במהלך בעל משמעות סמלית בעיקרה, אולם כזה שיהיה לא פחות מאצבע בעין לשכנתה של אזרבייג'אן מדרום, איראן.
לאורך שנים ארוכות מתפרסמים דיווחים זרים שונים ולא מאומתים על נוכחות ופעילות ביטחונית של ישראל באזרבייג'אן, ואפילו נטען בעבר, בין השאר על ידי איראן עצמה, כי אזרבייג'אן משמשת כר פורה לפעילות של גורמי מודיעין ישראליים נגד איראן. לאחר המלחמה בין ישראל לאיראן פורסם כי באיראן חושדים שאזרבייג'אן שימשה את ישראל לשגר לכיוונה מתקפות כטב"מים – טענה שבאופן טבעי לא הוכחה ולא הוצגו לה ראיות.
הטענות האלה באיראן, הגם שלא פורסמו בערוצים רשמיים, לא מנעו מנשיא איראן מסעוד פזשכיאן לבקר באזרבייג'אן לאחר המלחמה ולהיפגש עם הנשיא אלייב. כל המהלכים האחרונים, לרבות הקשרים החמים והידידותיים עם ישראל, הולכים וממצבים את אזרבייג'אן ככוח אזורי חשוב שאין להתעלם ממנו. על רקע היחסים הטובים עם טורקיה, ואולי כעת סוריה, שהממשל החדש בה חוסה בצילה של אנקרה, עשוי להתגבש גוש מדינות אזורי חדש שלא יהיה ניתן להתעלם ממנו.