העולם עוקב בדאגה על רקע החשש כי מאלי, אחת המדינות הגדולות באפריקה, תיפול בתקופה הקרובה לידי ארגון טרור איסלאמיסטי אכזרי המסונף לאל-קאעידה. לצד החשש מנפילה אפשרית של מאלי, הולך וגדל גם החשש כי אירוע כזה יגרור לאפקט דומינו שיביא לנפילת מדינות נוספות באזור.בשבועות האחרונים התפתח במאלי איום גדול שגורם לדאגה רבה בקרב תושבים, מדינות שכנות וגורמים בין-לאומיים. ארגון הטרור ג'מאעאת נסרת אל-אסלאם ואל-מוסלמין (JNIM), המקושר לאל-קאעידה הטיל על הבירה במקו (Bamako) מצור דלק, מזון ומוצרים בסיסיים נוספים. המצור מאיים לשתק את הבירה ולסבך את ממשלת החונטה הצבאית במאבק הישרדות קשה. המצור נמשך כבר יותר מחודשיים, ולפי שעה לא נראה כיצד ניתן יהיה לסיים אותו.המצור הכלכלי שמטיל הארגון על העיר, באמצעות חסימתה של אספקת הדלק, גרם לסגירת בתי ספר ולפגיעה אנושה בעסקים במדינה. בעוד שהתנגדות הארגון לממשלת מאלי אינה חדשה, המהלך הנוכחי עשוי להיות הצעד המשמעותי ביותר במאבקם בה.אסטרטגיה מתוכננת בקפידההאסטרטגיה של JNIM אינה מוגבלת רק להתקפות טרור נגד מתקני צבא, אלא נועדה גם לשבש את פעילותה הכלכלית והחברתית של המדינה. על פי הערכות של אנליסטים ביטחוניים שצוטטו ברויטרס, הארגון לא מתכוון, לפחות לא כרגע, להשתלט על העיר במקו עצמה, אך יש לו עניין ברור להפעיל לחצים על השלטון הצבאי.אחת ההערכות היא כי בארגון הטרור מעוניינים להביא לזעזוע היציבות במדינה ואולי להביא להפיכה שלטונית נוספת, השלישית במדינה בתוך כמה שנים בלבד. מאלי עברה כבר שתי הפיכות צבאיות מאז 2020, וההערכה כי אם הממשלה הנוכחית תקרוס, הדבר יביא לאובדן יציבות מוחלט במדינה עם תוצאות שקשה לנבא.אסטרטגיה זו נועדה, על פי ההערכה, להביא להחלשת היכולת של המדינה להיאבק בהתרקמות השפעתו של הארגון, ובכך לאפשר לו לשדרג את כוחו תוך כדי גיוס מקורות כלכליים וצבאיים נוספים. התהליך הזה מייצר איום גובר - לא רק על מאלי עצמה, אלא גם על המדינות השכנות.האיום שיכול להרחיב את הכאוסההשפעה של התדרדרות המצב במאלי עשויה להיות הרסנית לא רק למדינה עצמה, אלא גם למדינות השכנות, בורקינה פאסו וניז'ר, שסובלות גם הן בעצמן מאיום הטרור האיסלאמיסטי ומהרחבת השפעת ארגון JNIM בעצמו. שלוש המדינות, מאלי, בורקינה פאסו וניז'ר, יצרו לאחרונה ברית פוליטית וביטחונית, והחשש הוא כי קריסת מאלי תוביל לאפקט דומינו שבסופו של דבר יגרום לכאוס טרור נרחב באזור הסהרה.לא מעט משותף לשלוש המדינות שמרכיבות ציר קריטי באזור הסאהל באפריקה. שלוש המדינות עברו בשנים האחרונות הפיכות צבאיות דומות, ניתקו יחסים עם המערב ועם מדינות אחרות באפריקה - והתקרבו לרוסיה. גירוש כוחות הצבא האמריקניים והצרפתיים מתחומן של השלוש והתבססות על סיוע ביטחוני רוסי הביא לכך שאיום הטרור הולך והתגבר בהן בצורה ניכרת. על פי דיווח שפורסם לפני כמה חודשים בוול סטריט ג'ורנל, רובן ככולן של המדינות הללו כבר מתחרטות על החלטתן ומנסות ליצור קשר עם גורמים בממשל טראמפ בניסיון לחדש את הסיוע הביטחוני.דיפלומט בכיר בבמקו, בירת מאלי, צוטט ברויטרס: אם מאלי תקרוס, הכול יקרוס. אם איזון הכוחות הנוכחי ייפול, הברית בין מדינות הסאהל תיפול. ברקע לכך, היציבות המדינית במדינות אלו תלויה במידה רבה בשימור השלטון הצבאי במאלי, ומכל פיצול בשלטון עלולה להיגרם התפשטות של אל-קאעידה והשפעתה במרחב שסביב המדינה.קיבוע השפעת הארגון בדרום המדינהבנוסף למתקפות הממוקדות בבסיסים צבאיים, הארגון מתפשט גם דרום-מערבה ומרחיב את מעגל הפעולה שלו במאלי. בשבוע שעבר הגיע הארגון להסכמה על תשלום כופר בסך 50 מיליון דולר עבור שני בני ערובה מאיחוד האמירויות, במקביל לחטוף נוסף מאיראן, וסימני ההתפשטות שלו לחלקים נוספים של המדינה כבר נראים בשטח. גידול במעורבות הארגון בדרום המדינה, לצד התקפות משולבות על קווי אספקה של דלק ותחבורה, ממצב את הארגון במרחק נגיעה מבמקו עצמה.לצד המאבק הצבאי, מציאות החיים בבמקו הופכת למאתגרת יותר ויותר. הארגון הטיל מגבלות נרחבות על התושבים מחוץ לבירת מאלי, ובין השאר הוא דרש מכל הנשים ללבוש חיג'אב בעת נסיעה בתחבורה ציבורית. על פי רויטרס, מדי יום תחושת הפחד והחשש בקרב האוכלוסייה רק הולכת וגדלה.