ממשל טראמפ מקדם בחודשים האחרונים מגוון רחב של תוכניות צבאיות נגד ונצואלה, כך דווח אמש (שלישי) בניו יורק טיימס. בין האפשרויות שנבחנו - תקיפות ישירות נגד יחידות צבאיות שמגנות על הנשיא ניקולס מדורו, השתלטות על שדות הנפט במדינה, ואף מבצע מיוחד ללכידתו או חיסולו של מדורו עצמו.על פי הדיווחים, הנשיא דונלד טראמפ טרם קיבל החלטה כיצד לפעול, אם בכלל. למרות שחלק מיועציו דוחפים לאופציה האגרסיבית ביותר, שעיקרה הדחת מדורו מהשלטון, טראמפ עצמו מהסס, וחושש ממצב שבו ייפגעו חיילים אמריקנים או שהפעולה תהפוך לכישלון מביך.בבית הלבן ביקשו ממשרד המשפטים לגבש נימוק משפטי שיאפשר פעולה צבאית רחבה יותר מזו הקיימת כיום, הכוללת בעיקר תקיפות נגד סירות שלפי הממשל מעורבות בהברחות סמים. ההנחה היא שמשרד המשפטים ינסה לטעון שמדורו ואנשי מעגל האבטחה הבכירים שלו הם חלק מקרטל הסמים דה לוס סולס, שהוגדר כארגון נרקו-טרוריסטי. לפי הפרשנות הזאת, ניתן יהיה לראות במדורו יעד לגיטימי לתקיפות, למרות המדיניות האמריקנית ארוכת השנים האוסרת על חיסול מנהיגי מדינה זרים.משרד המשפטים סירב להגיב, אך אם טיעון כזה יאושר - הוא ייחשב למתיחה נוספת של סמכויות הנשיא. כבר כעת הממשל מבצע תקיפות ממוקדות נגד מבריחי סמים, שבמשך שנים היו נעצרים בים במקום להיות מחוסלים בתקיפות מן האוויר.הנימוקים הרשמיים של טראמפ לצעדים נגד מדורו נעים בין מאבק בהברחות סמים, שליטה על מקורות הנפט של ונצואלה, ועד לטענות, שלא הוצגו להן הוכחות, שממשלת ונצואלה שלחה פושעים לארצות הברית.בראיונות לתקשורת שידר טראמפ מסרים סותרים: מצד אחד אמר כי הוא לא חושב שארצות הברית בדרך למלחמה עם ונצואלה, אך מיד הוסיף שמדורו מתנהג אלינו רע מאוד ושהוא מאמין שימיו כנשיא ספורים, ובהזדמנות אחרת גם אמר כי פעולה קרקעית בוונצואלה עומדת על הפרק.היוזמות התקיפות ביותר זוכות לתמיכה מצידו של שר החוץ מרקו רוביו, המשמש גם כיועץ לביטחון לאומי בפועל, ובידי סגן ראש הסגל סטיבן מילר. שניהם מאמינים שמדורו צריך להיות מודח בכוח.בינתיים נמשכת צבירת הכוח האמריקנית המסיבית בקריביים. כעשרת אלפים חיילים אמריקנים מוצבים באזור - חצי על ספינות מלחמה וחצי בבסיסים בפוארטו ריקו - ובקרוב צפויה להגיע לאזור נושאת המטוסים ג'רלד פורד עם אלפי חיילים נוספים ועשרות מטוסי קרב. בנוסף, חיל האוויר האמריקני שלח מפציצים מדגם B-52 ו־B-1 לטיסות הפגנת כוח מול חופי ונצואלה, ויחידת המסוקים המיוחדת של הצבא האמריקני קיימה אימונים באזור. מומחים מעריכים כי תצוגת הכוח העצומה הזו כמעט בוודאות מחייבת פעולה צבאית נרחבת.לפי גורמים בממשל, מדובר גם בלחץ פסיכולוגי על מדורו. טראמפ אף דיבר בפומבי על כך שהעניק ל-CIA אישור לפעול בתוך שטח ונצואלה - כולל ביצוע פעולות חשאיות, חבלה ואפשרות ללכוד את מדורו עצמו.על פי הנכתב בניו יורק טיימס, אם יחליט טראמפ על פעולה ישירה, מדובר בצעד שיהיה כרוך בסיכונים צבאיים, פוליטיים ומשפטיים - ייתכן אף גדולים מאלה של התקיפה שביצע באיראן. למרות התכנון הנרחב להפלת מדורו, גורמים בממשל מודים כי טרם נבנתה תוכנית ברורה לניהול ונצואלה ביום שאחרי.שלוש תוכניות הפעולה העיקריותתקיפות אוויריות ממוקדות: הפצצות על מתקנים צבאיים ונמלי תעופה במטרה לערער את התמיכה של הצבא במדורו. מבצע מיוחד לחיסול או לכידת מדורו: שימוש בכוחות מיוחדים כמו דלתא פורס או צוות אריות הים, תוך ניסיון להצדיק את הפעולה בטענה שמדורו הוא ראש ארגון טרור. השתלטות על שדות הנפט: פעולה רחבת היקף יותר, שתכלול תפיסת מתקנים אסטרטגיים, אך גם תעמיד את חיילי צבא ארהב והאוכלוסייה האזרחית בסכנה ממשית.טראמפ עצמו מתלבט בעיקר סביב נושא הנפט. ונצואלה מחזיקה במאגרי הנפט הגדולים בעולם, והוא הביע עניין בשאלה כיצד ארהב תוכל להפיק מכך תועלת אם המשטר ייפול.משרד המשפטים האמריקני שוקד על ניסוח חוות דעת משפטית שתאפשר לטראמפ להפעיל כוח מבלי להזדקק לאישור הקונגרס. במשרד מזכירים תקדים מהקדנציה הראשונה של טראמפ, חיסולו של קאסם סולימאני, כדי לטעון שתקיפה ממוקדת נגד מדורו לא תיחשב כמלחמה במובן החוקתי.בינתיים, טראמפ אינו ממהר להכריע, ומעדיף להמתין עד להגעת נושאת המטוסים לקריביים. דוברת הבית הלבן, אנה קלי, אמרה כי הנשיא הבהיר שימשיך לפעול נגד נרקו-טרוריסטים, וכל השאר הוא בגדר ספקולציה.