רוסיה פתחה אמש (שני) במתקפה נרחבת על חבל דונבאס שבמזרח אוקראינה, והנשיא זלנסקי הודיע שהחל "השלב השני במלחמה". כבר לפני שבועות הודיע הקרמלין על השלמת החלק הראשון של המלחמה וריכוז המאמצים במזרח אוקראינה, ובמערב מעריכים כי בכוונתם לרשום הישגים עד 9 במאי. זלנסקי אמר הלילה כי "חלק גדול מאוד מהצבא הרוסי מרוכז כעת במתקפה ממזרח", אך יחד עם זאת, מומחים רבים מעריכים כי המתקפה הצבאית הרוסית במזרח עוד לא החלה – והמתקפה הגדולה תחל בקרוב, כשאירועי הלילה הם רק הכנה לעתיד לבוא.

המלחמה באוקראינה - סיקור N12:

גורמי ביטחון שונים בוושינגטון ובמערב מעריכים שצבא רוסיה ממשיך לרכז כוחות סמוך לגבול עם אוקראינה, כפי שהחל לעשות בשבועיים האחרונים. ההערכה היא שהתקיפה הלילה היא רק חלק קטן מהמערכה שהרוסים מתכוונים לנהל במזרח, וכי האירועים צפויים להסלים בימים הקרובים.

דובר הפנגטון ג'ון קירבי אמר הלילה כי הם מעריכים שמה שראינו הלילה הוא רק חלק מסדרת המבצעים שמתכננים הרוסים. לדבריו, הרוסים צפויים להמשיך ולתגבר את האזור בחיילים נוספים, יחד עם עוד אמצעים, נשק, רכבים וכל מה שיסייע להם להגביר את השליטה בנעשה בקרבות שם.

חיילים אוקראינה בחבל דונייצק, אוקראינה (צילום: reuters)
חיילים אוקראינה בחבל דונייצק, אוקראינה|צילום: reuters

גם בצבא אוקראינה מביעים חשש, ואומרים שאומנם "התמונה הכללית מלמדת שמה שראינו הלילה הוא תחילתה של המתקפה, אבל זה בפירוש צפוי ללכת ולהתגבר בימים הקרובים. אנו צופים שהקרבות ילכו ויהיה קשים יותר ויותר". הדברים עשויים להתחבר גם להערכות שונות של בכירים אמריקנים בימים האחרונים, על כך שהחלק השני של המלחמה צפוי להפוך לזירה ממושכת, ועל פי חלק מההערכות להימשך אפילו עד לסוף 2022.

תיעוד ההפצצות הלילה בדונבאס

 

 

בתוך כך, רבים מעריכים כי למרות שהמלחמה כעת תתרכז במזרח אוקראינה – צפוי הצבא הרוסי להמשיך ולהפגיז ערים שונות ברחבי המדינה, כמו קייב, חארקוב ולבוב. ככל הנראה, בכוונת הרוסים להמשיך ולהפגיז ברחבי אוקראינה במטרה לוודא כי רבים מכוחות הביטחון האוקראינים נשארים בעורף ולא מתפנים למערכה החדשה בחזית, סמוך לגבול עם רוסיה. על פי ההערכה הזו, הרוסים מתכוונים לוודא שצבא אוקראינה לא יצליח לתגבר את כוחותיו הלוחמים בחבל דונבאס.

חייל אוקראיני בחבל דונייצק, אוקראינה (צילום: reuters)
חייל אוקראיני בחבל דונייצק, אוקראינה|צילום: reuters

הצבא הרוסי נסוג מעומק אוקראינה כבר לפני כמעט 3 שבועות, וההערכה היא כי רבות מהיחידות שנסוגו מהלחימה בסביבות קייב וערי הדרום עדיין רחוקות מחזרה לכשירות. יחד עם זאת, בשבוע האחרון זוהתה שיירה של צבא רוסיה, באורך של כמעט 13 ק"מ אשר נעה במרחב העיר חארקוב לכיוון הגבול בין רוסיה ואוקראינה במזרח. במקביל, צילומי לוויין חשפו כי הרוסים מרכזים כוחות נוספים סמוך לגבול.

בימים האחרונים הביעו במערב חשש מפני הסטת המלחמה למזרח אוקראינה, והזהירו כי רבים מהיתרונות שסייעו ללוחמים האוקראינים במערכה עד כה – לא יבואו לידי ביטוי במזרח. כך למשל, הלחימה במזרח תתרחש יותר בשטחים פתוחים, בניגוד למלחמה בערים הגדולות ששם הצליחו יחידות הצבא הקטנות של אוקראינה להתמודד בהצלחה עם הרוסים. בנוסף, רבים מהאזרחים במזרח אוקראינה שעדיין נותרו בבתיהם הם בעלי זיקה רוסית גדולה יותר, וייתכן כי יעדיפו לסייע בלחימה לכוחות הרוסיים.