המלחמה באוקראינה תימשך עוד שנה ארוכה? רוסיה אומנם מנסה בכל דרך להחזיר לעצמה את המומנטום הצבאי שאבד מאז שהחלה הפלישה ב-24 בפברואר – אך בקצב הנוכחי אוקראינה תוכל לעמוד עוד יותר מ-12 חודשים, כך מעריכים מומחים בדיווח שפורסם אמש (שבת) בוושינגטון פוסט.
על פי הוושינגטון פוסט, הרוסים עושים שלל ניסיונות שונים בעקבות המפלות שהם חוו בשדה הקרב ואובדן אלפי החיילים בניגוד מוחלט לתחזיות בתחילת המלחמה. בין היתר הם מפטרים מפקדים שלא מספקים את התוצאות המבוקשות, מפצלים יחידות ומרחיבים את ההישענות שלהם על ארטילריה ונשק ארוך טווח. הסיבה לפיצול היחידות, טוענים במודיעין האמריקני, היא הצבת מטרות קטנות ומקומיות יותר בשלב הזה של הלחימה.
"מבחינת שדה הקרב, היכולת הקונבנציונלית של רוסיה כבר מוצתה עד תום", הסביר בריאיון לוושינגטון פוסט מיק מאראן, מנכ"ל שירותי ביון החוץ של אסטוניה. לפי הדיווח, בקרב אנשי מודיעין מערביים ופרשנים עצמאיים רבים שוררת תמימות דעים שנשיא רוסיה ולדימיר פוטין צמצם את מטרותיו הצבאיות מכיוון שהבין שלא יוכל להשיג את הניצחון שלו ייחל באוקראינה.
"אלא אם כן רוסיה תפתח בגיוס מלא של הצבא שלה", המשיך מאראן, "אין לה לפתרון באופק". על אף שכאמור בקרמלין הבינו שלא יגשימו את כל שאיפותיהם, המלחמה עשויה לדבריו להימשך בשל מטרות לא ריאליות בטווח הארוך או "לא חכמות" שמוסקווה ממשיכה להציב. מי שבאופן חריג הודה בבעיות שניצבות בפני רוסיה הוא שר התחבורה ויטלי סבלייב שאמר שכמעט כל נתיבי הסחר של המדינה נחסמו, כך לפי דיווח בסוכנות הידיעות הרוסית TASS.
האנשים שמשלמים את המחיר
בינתיים, לפי הפנטגון, כמה מפקדים בכירים בצבא הרוסי פוטרו בשל התוצאות הלא מספקות שהציגו. במשרד ההגנה הבריטי הרחיבו וציינו כי מדובר בלוטננט גנרל סריי קיסל שעמד בראש ארמיית טנקים שלא הצליחה להשלים את כיבוש חרקוב, וסגן אדמירל איגור אוסיפוב שהיה אחראי על הצי הרוסי בים השחור ואיבד את ספינת הדגל שלו אחרי מתקפה אוקראינית.
פקיד בכיר במשרד ההגנה האמריקני שב בפני הוושינגטון פוסט על הטענות שלפיהן הצבא הרוסי סובל ממכה מוראלית קשה, והביע אופטימיות מכך שהתופעה לא מרכזית בצבא האוקראיני. "צריך שיהיה לך רצון להילחם, חייבת להיות לך מנהיגות טובה ואתה חייב להיות בעל פיקוד ושליטה", אמר הבכיר והבהיר שרוסיה סובלת מחסרונות בדברים הללו.
בקצב הכיבוש הנוכחי בדונבאס (כמה קילומטרים ביום לפי הפנטגון) – המתקפה עשויה להימשך גם שנה ולאוקראינה עדיין יהיו הרבה שטחים בשליטה עצמאית – הסביר לוושינגטון פוסט סקוט בוסטון, קצין לשעבר בצבא האמריקני שחוקר את המלחמה.
"צבא אוקראינה הודף את המתקפה בדונבאס", אמר נשיא אוקראינה וולדימיר זלנסקי בהצהרה לילית אך הוסיף שהמצב שם קשה. כל יום שאנחנו עוצרים את המתקפה הרוסית מקרב את היום המיוחל שכולנו מצפים לו – יום הניצחון". עוד טען זלנסקי שהצבא הרוסי השמיד 1,873 מוסדות חינוך, בהם בתי ספר, גני ילדים, אוניברסיטאות ומוסדות חינוך נוספים.
בקרמלין עשויים למצוא נחמה בינתיים בהשלמת כיבוש מריופול וחרסון שבדרום המדינה. במסגרת המלחמה הדיפלומטית שמתנהלת כל הזמן ברקע, רוסיה אסרה אתמול לצמיתות את כניסתם של קרוב ל-1,000 אמריקנים – בהם הנשיא ג'ו ביידן, סגניתו קמלה האריס ואף השחקן מורגן פרימן.