בימים האחרונים מתנהלת לחימה קשה ואכזרית בין צבאות רוסיה ואוקראינה בלוגנסק שבאזור דונבאס, במזרח המדינה. מרבית מחוז לוגנסק, המזרחי ביותר מבין המחוזות האוקראיניים והקרוב ביותר לגבול הרוסי, כבר נמצא בשליטת רוסיה. כעת, מתנהל קרב קשה ביותר על סברודונייצק – העיר האחרונה בלוגנסק שנותרה בשליטה אוקראינית.
גם במוסקווה וגם בקייב מבינים היטב שההכרעה בסברודונייצק היא לא פחות מדרמטית לקראת המשך הלחימה. השלמת הכיבוש הרוסי בעיר, לצד העיירה השכנה לה ליסיצ'נסק, תביא לנפילת אזור לוגנסק כולו בידי הרוסים. לאחר מכן, מעריכים במערב, ימשיכו הרוסים ויתקדמו לכיבוש מחוז דונייצק, המערבי יותר בחבל דונבאס. בנוסף, יותר מחודש מאז החלה רוסיה במערכה לכיבוש חבל דונבאס, עשויה נפילתה של סברודונייצק להעניק לרוסים, אולי בפעם הראשונה מאז החלה המלחמה, תמונת ניצחון אמיתית.
בימים האחרונים מפציצים הרוסים את סברודונייצק באופן קשה ואינטנסיבי, וניכר כי כמעט ולא נותר מבנה שלם אחד בעיר. "סברודונייצק חיה – ויותר נכון מתה – בפחד בזמן שהכוחות הרוסיים והאוקראיניים נלחמים עליה", נכתב ברשת Sky News. "כעת, זה מרגיש כמו עניין של זמן בלבד עד שהיא תיפול לידי שליטה רוסית".
מרבית הדיווחים מצביעים על כך שכמעט כל הבתים והמבנים בעיר, שלפני המלחמה הייתה בית ליותר ממאה אלף בני אדם, נהרסו כמעט לחלוטין. הלילה אמר זלנסקי על המערכה בסברודונייצק: "כוחות רוסיים מתקדמים במזרח ומשמידים כל מה שנקרה בדרכם". בסוף השבוע האשים זלנסקי את רוסיה בביצוע "רצח עם" בלוגנסק, ואמר שהם יורים "במטרה להרוג כמה שיותר אוקראינים".
מרבית הערכות המודיעין המערביות קבעו בשבועות האחרונים כי רוסיה לא הצליחה לרשום הישגים של ממש בשטח, והתקדמה באופן שטחי ומקומי בלבד. יחד עם זאת, כיום מוקפת סברודונייצק כמעט מכל עבריה על ידי כוחות הצבא הרוסיים. "הרוסים משקיעים כעת את כל האנרגיה שלהם בכיבוש אזור דונבאס במזרח אוקראינה", נמסר בתדרוך מודיעין של הפנטגון לאחר השלמת כיבוש עיר הנמל מריופול בדרום אוקראינה.
למעט צידה המערבי, מאוימת העיר הגדולה מכל עבר על ידי כוחות הצבא הרוסי ובעיקר משגרי הטילים והרקטות שלו – שניכר כי משגרים פצצות ופגזים לעבר העיר כמעט בכל רגע. ההערכה היא כי ברגע שסברודונייצק וליסיצ'נסק ייפלו לידי הרוסים, לא רק כל אזור דונייצק יהיה חשוף להמשך הכיבוש, אלא שגם תתעורר מחדש הסכנה לכל חלקה הפנימי של אוקראינה.
כל הדיווחים המגיעים מהעיר מצביעים על היעדר כמעט מוחלט של מזון, אספקה, דלק וחשמל. רבים מתושבי העיר הצליחו לברוח, אבל עשרות אלפים עדיין נמצאים בעיר וחיים בתנאים בלתי נסבלים, תחת רעש כמעט בלתי פוסק של ההפצצות.
החשש לגורל האוכלוסייה בסברודונייצק גדל גם בשל העובדה כי כעת אין יכולת אמיתית להמשיך ולספק להם מזון ואספקה. הסיבה לכך היא העובדה שהצבא האוקראיני השמיד למעשה כמעט את כל דרכי הגישה לעיר. כעת, רק גשר אחד שמוביל אל העיר עדיין עומד במקומו, לאחר שגשרים נוספים הושמדו.
The illegal and unprovoked invasion of Ukraine is continuing.
— Ministry of Defence (@DefenceHQ) May 25, 2022
The map below is the latest Defence Intelligence update on the situation in Ukraine - 25 May 2022
Find out more about the UK government's response: https://t.co/5IjDUc7yXO
#StandWithUkraine pic.twitter.com/jgqwCWcHDP
השיטה הזאת הפך כבר לדפוס כמעט קבוע מבחינת הצבא האוקראיני בלחימה במזרח המדינה ובכלל. גם בזמן ניסיון הכיבוש הרוסי בבירה קייב השמידו האוקראינים גשרים רבים בפרווריה, וכך עשו גם באזור דונבאס. כך לדוגמה, בשל השמדת הגשרים במזרח אוקראינה, לא רחוק מסברודונייצק, נאלץ הצבא הרוסי לחצות את הנהר סיברסקי דונייץ באמצעות הנחת גשרים ארעיים – מהלך שהקל מאוד על המתקפה האוקראינית שהביאה להשמדת גדוד שלם עם כמעט 500 חיילים.
ניצחון רוסי בסברודונייצק נראה בימים האחרונים קרוב מתמיד עבור הקרמלין, זאת לאחר השקעה מסיבית של כוחות גדולים באזור. לאחר שורה של מפלות בלחימה, במזרח ובכלל, במוסקווה נחושים ונואשים להשיג תמונת ניצחון כמעט בכל מחיר. קשה להעריך מה תהיה הפעולה הבאה של הרוסים לאחר ניצחון אפשרי בזירה זו, אולם ההערכה כאמור כי זה יהווה מבחינתם קרש קפיצה להמשך ההתקדמות.
עם זאת, גם אם ינצחו הרוסים, זה עדיין יהיה במחיר כבד של נפגעים רבים משני הצדדים, פגיעה באוכלוסייה אזרחית, והחרבה כמעט מוחלטת של העיר. כמו במריופול, שם הצליחו הרוסים לרשום בסופו של דבר ניצחון והשיגו שליטה מלאה בעיר – זה התאפשר רק לאחר השקעת משאבים עתירים במשך פרק זמן ארוך. גם אם סברודונייצק תיפול, כבר ברור לכל שלרוסים אין שום ניצחונות קלים במלחמה.
על רקע החשש בקייב מנפילת סברודונייצק, בימים האחרונים נרשמת שם דווקא אווירה אופטימית. במערב גוברת ההערכה כי המומנטום בלחימה השתנה – ולאורך זמן אוקראינה צפויה להשתלט על הנעשה בשדה הקרב. הדינמיקה של הכוחות כעת היא כי הרוסים נחלשים, בעיקר בעקבות הסנקציות והיעדר עתודות הגיוס שלהם, ומנגד האוקראינים מתחזקים בשל התמיכה הצבאית הנרחבת מצד ברית נאט"ו ומדינות המערב. באוקראינה חוזרים וטוענים כי אין בכוונתם לוותר על שטחים, ונכונים להמשיך ולהילחם במטרה לשחרר כמה שיותר שטחים שנכבשו על ידי הרוסים.