יותר משבוע חלף מהופעתו החלשה של נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן בעימות הנשיאותי, והלחץ על ביידן לפרוש מהמרוץ לנשיאות רק הולך ומתרחב. בכיר בבית הלבן, שליווה את ביידן במהלך כהונתו כנשיא וכסגן נשיא, אמר לניו יורק טיימס שהוא איבד את האמונה ביכולתו של ביידן לנצח את טראמפ, שהנשיא מראה יותר ויותר סימני הזדקנות בחודשים האחרונים, ושעליו לוותר על מועמדותו.
ביידן קיווה שההופעות הפומביות שלו, ובמיוחד הריאיון שערך ברשת ABC, ישקיטו את החששות במפלגה - אך לא נראה שזה המצב. הבכיר ששוחח עם הניו יורק טיימס מצטרף לקבוצה הולכת וגדלה של גורמים במפלגה הדמוקרטית שקוראים לביידן לפרוש. עד כה, חמישה חברי קונגרס קראו בפומבי לביידן לוותר על מועמדותו, ועוד רבים עשו זאת בעילום שם בכלי התקשורת בארה"ב. גם מושלת מסצ'וסטס מורה הילי, שנחשבת לבעלת ברית קרובה של ביידן, קראה לו לשקול לוותר על מועמדותו.
50 גורמים במפלגה הדמוקרטית ששוחחו עם הניו יורק טיימס הביעו התנגדות להמשך מועמדותו של הנשיא, ודיווחים דומים פורסמו גם בכלי תקשורת מרכזיים אחרים. בוושינגטון פוסט דווח שהסנאטור הדמוקרטי מארק וורנר מנסה לארגן קבוצה של סנאטורים שתדרוש מביידן לפרוש, בשל החשש שלו שהוא לא יכול לנצח את טראמפ. לפי דיווח ב-NBC, חברי קונגרס בולטים מתכננים להיפגש השבוע ולדון בצעדים הבאים שלהם בנוגע לביידן.
גם בקרב התורמים הגדולים לקמפיין של ביידן נרשם חוסר שביעות רצון מהמצב. חלק מהתורמים יצאו בפומבי נגד מועמדותו של הנשיא, וחלקם אף הודיע שיפסיק את התרומות עד שיפרוש. "אני מציאותית, לא חסרת כבוד. אם ביידן לא יפרוש הדמוקרטים יפסידו, אני בטוחה בזה", אמרה ל-CNBC אביגייל דיסני, תורמת משמעותית למפלגה הדמוקרטית שהודיעה שתפסיק את הזרמת הכספים לקמפיין של הנשיא.
ביידן מתעקש: "אני נשאר במרוץ עד הסוף"
למרות הלחץ שמופעל עליו מתוך מפלגתו שלו, עד כה הנשיא לא הראה סימן שהוא מתכוון לוותר על המועמדות. בשישי, ביידן הכריז בטוויטר ובעצרת בחירות בוויסקונסין: "אני אומר את זה הכי ברור שאני יכול: אני הנשיא המכהן של ארצות הברית, אני המועמד של המפלגה הדמוקרטית. אני נשאר במרוץ".
בריאיון עם רשת ABC, הריאיון הראשון שקיים הנשיא מאז העימות, הוא הגדיר את העימות כ"רגע רע", ואמר שהוא יפרוש "רק אם אלוהים בעצמו ירד ויגיד לי". בשבוע שעבר דווח בניו יורק טיימס שביידן שוקל לפרוש אם לא יצליח לשכנע את הציבור שהוא כשיר לתפקיד.
הנשיא נקט שורה של צעדים במטרה לרכך את ההתנגדות כלפיו: הוא נפגש עם קבוצה של מושלים דמוקרטים וענה על השאלות שלהם, שוחח עם מנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים האקים ג'פריס במטרה לסכל התנגדות למועמדותו בקרב חברי קונגרס, ומתכנן לקיים ראיונות ואירועים פומביים רבים בימים הקרובים.
אתמול קיבל הנשיא זריקת עידוד, עם סקר חיובי באופן מפתיע, אחרי כמה סקרים לא טובים מבחינתו, כמו למשל אלה של ניו יורק טיימס וול סטריט ג'ורנל, שמצאו כי טראמפ מגדיל את הפער מביידן לכ-6%. סקר של רשת בלומברג מצא כי ביידן מקטין את הפער מטראמפ במדינות המפתח המתנדנדות שהכרחי לנצח בהן כדי לנצח בבחירות לנשיאות, וזה הסקר החיובי ביותר לביידן מאז החלו הסקרים של בלומברג באוקטובר. על פי הסקר, ביידן מוביל במישיגן וויסקונסין, ונמצא מעט אחריו - בטווח הטעות הסטטיסטית - באריזונה, נוואדה, ג'ורג'יה וקרוליינה הצפונית. בפנסילבניה החשובה, המצב של ביידן לא טוב, ושם טראמפ מוביל עליו בפער גדול.