המנהיגים הבכירים ביותר במפלגה הדמוקרטית דחקו בנשיא ג'ו ביידן לפרוש מהמרוץ לנשיאות והביעו חשש לגבי סיכוייו לנצח בבחירות בשיחות אישיות עם הנשיא, כך דווח הלילה (בין רביעי לחמישי) בכלי התקשורת בארה"ב. בעקבות ניסיון ההתנקשות במועמד המפלגה הרפובליקנית טראמפ, ביידן זכה לכמה ימים של הפוגה במרד נגדו, אך הדיווחים בארה"ב מבהירים שכעת מצבו הפוליטי חמור מתמיד.
בארה"ב דווח שמנהיג הדמוקרטים בסנאט צ'אק שומר, מנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים האקים ג'פריס, ויו"ר בית הנבחרים לשעבר ננסי פלוסי הביעו ישירות בפני ביידן את חששותיהם לגבי סיכוייו לנצח בבחירות, ושומר וג'פריס אף קראו לו לפרוש. לפי דיווחים נוספים, בימים האחרונים הנשיא קשוב יותר לביקורת משהיה בעבר. "בקרוב ביידן עומד לראות את מגדל הקלפים קורס", אמר לרשת ABC אחד ממגניו של הנשיא.
מנהיגות המפלגה הדמוקרטית מפנה גב לנשיא
לפי דיווח ברשת ABC, מנהיג הדמוקרטים בסנאט צ'אק שומר נפגש בשבת עם ביידן בביתו בדלוואר ואמר לו ישירות שעליו לפרוש מהמרוץ לנשיאות. לפי דיווחים נוספים, שומר הציג לביידן סקרים לפיהם הנשיא מפגר מאחורי טראמפ במדינות מפתח. שומר הוא אחד מקומץ המנהיגים הבולטים והמשפיעים ביותר במפלגה הדמוקרטית, ועד כה הוא הביע תמיכה פומבית בביידן.
אל עמדתו של שומר הצטרפה יו"ר בית הנבחרים לשעבר ומנהיגה בכירה במפלגה הדמוקרטית ננסי פלוסי. בארה"ב דווח שפלוסי אמרה לביידן בשבוע שעבר שהיא מודאגת מכך שהוא פוגע במפלגה הדמוקרטית, שהסקרים מראים שהוא לא יכול לנצח את טראמפ ושהוא יהרוס את סיכויי המפלגה לזכות ברוב בבית הנבחרים. פלוסי הוסיפה שיותר ויותר מחוקקים דמוקרטים יבקרו את ביידן בפומבי, ודחקה בו לקבל החלטה לגבי מועמדותו בקרוב.
לפי דיווח ברשת CNN, בשיחה ביניהם ביידן התנגד לעמדתה של חברת הקונגרס הוותיקה, ואמר לה שהסקרים מראים שהוא יכול לזכות בבחירות. מקורב לפלוסי אמר לפוליטיקו שייתכן שהיא תצא בפומבי נגד הנשיא, אם הוא לא יקבל החלטה לוותר על המועמדות. "היא לא רוצה לצאת נגדו בפומבי, אבל היא תעשה את כל מה שהיא יכולה כדי לוודא שהוא יפרוש", אמר המקורב.
גם האקים ג'פריס, מנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים, נפגש עם ביידן והציע לו לוותר על מועמדות המפלגה, כך לפי אותו הדיווח ברשת ABC. ג'פריס נפגש בשבועות האחרונים עם חברי קונגרס דמוקרטים רבים שהביעו ביקורת על ביידן, והוא שיקף לנשיא את החששות ההולכים וגוברים בתוך המפלגה בשיחה אישית עם הנשיא לפני כשבוע.
בארה"ב דווח ששומר, בסכמתו של ג'פריס, פעל כדי לדחות את מינויו הרשמי של ביידן למועמד המפלגה. בעוד שגורמים במפלגה הדמוקרטית רצו שהמינוי ייתרחש בשבועיים הקרובים, לאחר התערבותו של שומר תחילת הליך המינוי, שיעשה באופן מקוון על ידי אלפי נציגים של המפלגה הדמוקרטית, צפוי להתחיל ב-1 באוגוסט ולהסתיים ב-7 באוגוסט.
יועצים של ביידן אמרו לכלי התקשורת בארה"ב שבימים האחרונים ביידן קשוב יותר לקולות שקוראים לו לפרוש. "הוא קשוב. הוא לא עקשן כפי שהוא היה. הוא כבר לא אומר 'האריס לא יכולה לנצח', אלא 'אתה חושב שהאריס יכולה לנצח?'. לא ברור מה הוא יחליט אבל נראה שהוא מקשיב", אמר לרשת CNN יועץ בכיר במפלגה הדמוקרטית.
השיחה שהגיעה לנקודת רתיחה: "אני לא רוצה לשמוע את הזבל הזה"
ברשת CNN דווח על עימות סוער בשיחה שקיים ביידן עם חברי קונגרס דמוקרטים. במהלך השיחה אמר לביידן חבר הקונגרס ג'ייסון קרואו שהבוחרים מודאגים לגבי מצבו של הנשיא. בתגובה, ביידן התעמת עם קרואו והשיב לו: "אני לא רוצה לשמוע את הזבל הזה יותר". השניים המשיכו בעימות, עד שביידן אמר לקרואו שעל חבר הקונגרס לעזוב את השיחה. לאחר מכן, חברת קונגרס נוספת התעמתה עם ביידן והציגה סקרים בהם הוא מפגר אחרי טראמפ.
20 חברי קונגרס דמוקרטים קראו לביידן לפרוש מהמרוץ לנשיאות מאז העימות שקיים מול טראמפ לפני כשלושה שבועות. אתמול הצטרף לקריאה גם חבר בית הנבחרים הדמוקרטי אדם שיף, אחד מחברי הקונגרס הבכירים במפלגה והראשון לעשות זאת לאחר ניסיון ההתנקשת בטראמפ. "הגיע הזמן להעביר את הלפיד הלאה", הצהיר שיף.
לפי סקר AP, כשני שליש מהבוחרים הדמוקרטים חושבים שעל ביידן לפרוש מהמרוץ לנשיאות ולאפשר למפלגה למנות מועמד אחר. לפי אותו הסקר, רק 30% מהדמוקרטים בעלי ביטחון רב שביידן הוא בעל היכולת המנטלית לכהן כנשיא. הנתונים משקפים את מצבו הציבורי העגום של הנשיא גם בקרב בוחריו, לצד ההתנגדות הפוליטית העזה לה הוא זוכה בתוך מפלגתו.
הנשיא נדבק בקורונה ונאלץ לבטל את נאומו
הצרות של ביידן לא נגמרות בקולות ההולכים וגוברים נגד מועמדותו. אתמול הודיע הבית הלבן שהנשיא ביטל את נאומו המתוכנן לאחר שנדבק בקורונה. לפי רופאו של הנשיא בן ה-81, הוא סובל מתסמינים קלים הכוללים שיעול, נזלת וחולשה כללית, והוא ישהה בבידוד בביתו שבדלוואר.
ההודעה על מצבו של ביידן הגיעה זמן קצר לאחר שביידן אמר בריאיון שהוא ישקול מחדש את השתתפותו במרוץ לנשיאות אם רופאיו יעדכנו אותו שצצה "בעיה רפואית" המחייבת פרישה. עם זאת, בכל הופעותיו הפומביות עד כה ביידן חזר והדגיש שאין בכוונתו לפרוש ושהוא מתכוון להתמודד על הנשיאות עד הסוף.