הקמפיין של המועמד הרפובליקני לנשיאות דונלד טראמפ צבר מומנטום חיובי בחודשים האחרונים, אבל בניו יורק טיימס דווח שמקורבים לנשיא לשעבר חוששים שמופע האימים בעצרת בניו יורק שהתקיימה שלשום (ראשון), עשוי לפגוע בו שבוע לפני הבחירות. הנואמים שדיברו לפני טראמפ בעצרת סיפקו אמירות גזעניות ופוגעניות כלפי מיעוטים וכלפי המפלגה הדמוקרטית.
לפי הדיווח, הקמפיין של טראמפ חושש במיוחד מההשלכות של הבדיחות הגזעניות שאמר הקומיקאי טוני הינצ'קליף, שהצהיר בנאומו שההיספאניים, אוכלוסיית מפתח בבחירות בארה"ב, "אוהבים לעשות תינוקות", והקביל את יחסי המין שלהם להגעתם לארצות הברית. לאחר מכן הוא כינה את פוארטו ריקו (מדינת חסות של ארה"ב) "אי צף של זבל באמצע האוקיינוס". בפנסילבניה, אחת מהמדינות המתנדנדות שעשויות להכריע את גורל הבחירות, יש אוכלוסייה פורטוריקנית גדולה, ובמפלגה הרפובליקנית חוששים שהאמירה הפוגענית באירוע רשמי של הקמפיין עלולה לפגוע בטראמפ בקרב פורטוריקנים.
“There’s a lot going on. I don’t know if you know this but there’s literally a floating island of garbage in the middle of the ocean right now. I think it’s called Puerto Rico” pic.twitter.com/IXbXqDijyU
— Acyn (@Acyn) October 27, 2024
הדברים עוררו סערה מיידית בקרב הקהילה הפורטוריקנית, וסלבריטאים רבים מהאי הביעו זעם על הדברים. הסערה גרמה לצוות של טראמפ להוציא הבהרה נדירה לפיה הם מתנערים מהאמירות הפוגעניות. "הבדיחה על פוארטו ריקו לא מייצגת את ההשקפות של הנשיא לשעבר טראמפ או של הקמפיין", מסר יועץ בכיר של הקמפיין. מדובר בהצהרה שחורגת מהקו הרגיל של קמפיין טראמפ, שממעט מאוד להתנצל או להתנער מאמירות שנויות במחלוקת.
הדמוקרטים מיהרו לנסות ולנצל את המבוכה בקמפיין הרפובליקני - האריס תקפה את האמירות של טראמפ ופעיל דמוקרטי שלח את האמירות בהודעת טקסט לכ-250 אלף אמריקנים, תוך התמקדות בפורטוריקנים בפנסילבניה. גם גורמים נוספים במפלגה הרפובליקנית הרחיקו את עצמם מהאמירות, וחברי קונגרס מהמפלגה אמרו שהם "נגעלו" מהאמירות, ושהם "בטעם רע וחסרות חן".
הסערה האחרונה שהוצתה בשל האמירות מגיעה לאחר שהמפלגה הדמוקרטית ניסתה ביתר שאת לתאר את טראמפ כגזען ופאשיסט בתקופה האחרונה. בניו יורק טיימס דווח שמקורבים לטראמפ חוששים שהניסיונות של המפלגה הדמוקרטית לתאר אותו כך הם אפקטיביים ומחלחלים לבוחרים. עוד דווח שמקרוביו של טראמפ הביעו פליאה בשיחות פרטיות על כך שלא נראה שאף אמירה שנויה במחלוקת פגעה בטראמפ פוליטית, אך שחלק מהמקורבים הביעו חשש שהאמירות הגזעניות בעצרת של טרמאפ הגיעו בזמן קריטי עבור הקמפיין, ויפגעו בו בקרב אוכלוסיית מפתח במדינה שעשויה להכריע את הבחירות - ולכן הן עשויות לפגוע בקמפיין שלו.
באירוע שקיימה האריס לפני כשבוע היא כינתה את טראמפ "פאשיסט", ובדברים שנשא בג'ורג'יה הלילה, טראמפ ניסה להדוף את הביקורת שהושמעה כלפיו. "אני לא נאצי, אני ההפך מנאצי", אמר הנשיא לשעבר, והוסיף שאביו לימד אותו לעולם לא להשתמש במילה "נאצי" או "היטלר", והאשים את המפלגה הדמוקרטית בכך שהיא מנהלת "ממשל גסטפו" ואת האריס בכך שהיא "פאשיסטית".
בקמפיין טראמפ מנסים להיאבק בתיוגו כפאשיסט - לצד אמירותיו הלילה וההתנערות מהבדיחה הגזענית, בימים האחרונים הקמפיין של הנשיא לשעבר פרסם סרטון של ניצול שואה שבו הוא מביע תרעומת על ההשוואה בין טראמפ להיטלר וקורא להאריס להתנצל.
הסערה בעקבות האמירות והחשש בקמפיין של טראמפ מגיעים שבוע לפני הבחירות, וכאשר טראמפ מוביל על האריס ב-0.3% בלבד בפנסילבניה, מדינת מפתח שעשויה להכריע את הבחירות. הפער בין המועמדים עומד על פחות מ-2% בכל 7 המדינות המתנדנדות, כך לפי ממוצע הסקרים של 538.