מייסד טוויטר ומנכ"ל Block, ג'ק דורסי, השיק בסוף השבוע אפליקציית מסרים חדשה בשם Bitchat, שפועלת באופן מלא בטכנולוגיית בלוטות' ובמודל peer-to-peer (תקשורת ישירה בין מכשירים). האפליקציה מתבססת על רשתות Mesh בטכנולוגיית Bluetooth Low Energy כדי להעביר הודעות מוצפנות ישירות למכשירים סמוכים - ללא צורך בחיבור לאינטרנט או ברשת סלולרית.
"Bitchat נותנת מענה לצורך בתקשורת עמידה ופרטית, שאינה תלויה בתשתית מרכזית", נכתב בעמוד הגיטהאב של דורסי. "באמצעות שימוש ברשתות Mesh של בלוטות' חסכוני, האפליקציה מאפשרת העברת הודעות ישירה בין משתמשים בטווח פיזי קרוב, עם יכולת העברה אוטומטית של הודעות דרך משתמשים נוספים – מה שמרחיב את טווח התקשורת מעבר לחיבור בלוטות' ישיר".
in review pic.twitter.com/5XWi4ZTFwh
על פי תמונות שהעלה דורסי, האפליקציה פועלת ללא חשבונות, שרתים או איסוף מידע, וכוללת תכונות פרטיות כמו ערוצים מוגני סיסמה ו"מצב חירום" (Panic Mode), שמוחק מיד את כל הנתונים כאשר מקישים שלוש פעמים על הלוגו.
אפליקציות מסרים דומות שמבוססות על בלוטות', כמו Bridgefy ו־FireChat (שכבר אינה פעילה), שימשו בעשור האחרון מפגינים פרו-דמוקרטיים בהונג קונג, מכיוון שהרשויות מתקשות לעקוב אחריהן או לחסום אותן. בעוד Bridgefy פועלת בטווח של עד 100 מטרים, Bitchat מבטיחה טווח של יותר מ־300 מטרים, וגרסאות עתידיות צפויות לכלול תמיכה ב־Wi-Fi Direct – שיאפשרו הגדלת הטווח והמהירות.
Bitchat זמינה כרגע לבודקי בטא דרך שירות TestFlight של אפל, אך המסלול נסגר לאחר שהגיע למכסת המשתמשים המרבית – 10,000. דורסי ציין כי האפליקציה עדיין נמצאת בתהליך אישור לקראת ההשקה הרשמית, וסביר כי היא תופיע גם באנדרואיד בקרוב.
המעבר של דורסי לפיתוח Bitchat אינו מפתיע: הוא ידוע כתומך נלהב בטכנולוגיה מבוזרת ובביטקוין, ואף ייסד את הפרויקט שהפך לבלוסקיי (Bluesky), רשת חברתית שפועלת על גבי פרוטוקול תקשורת של רשתות חברתיות מבוזרות בשם AT Protocol, בזמן שכיהן כמנכ"ל טוויטר. כיום הוא אינו פעיל שם כבר.
האפליקציה אידיאלית למצבים ללא חיבור לרשת, כולל מצבי חירום בהם התשתיות קרסו, שדה קרב, או לצרכים של כוחות אכיפת חוק. גם לשימוש יומיומי: טיולים, קמפינג, הופעות ופסטיבלים, בהם קשה להסתמך על קליטה סלולרית.