OpenAI רוכשת את io, חברת חומרה שהוקמה על ידי מעצב העל של אפל לשעבר, ג’וני אייב, יחד עם מהנדסים נוספים שעבדו איתו שם – בהם סקוט קאנון, אוואנס הנקי וטאנג טאן.
"איחדנו את טובי המהנדסים בתחום החומרה והתוכנה, את מיטב אנשי הטכנולוגיה, הפיזיקאים, המדענים, החוקרים והמומחים בפיתוח וייצור מוצרים", כתבו אייב ומנכ"ל OpenAI סם אלטמן בפוסט משותף. "רבים מאיתנו עובדים יחד כבר עשרות שנים. צוות io, שהתמקד בפיתוח מוצרים מעוררי השראה, מאפשרים ומעצימים, יתמזג כעת עם OpenAI ויעבוד בצמוד יותר עם צוותי המחקר, ההנדסה והמוצר בסן פרנסיסקו".
על פי דיווח של בלומברג, שווי העסקה עומד על כ-6.5 מיליארד דולר. במסגרת הרכישה יצטרפו ל-OpenAI כ-55 מהנדסי חומרה, מפתחים ואנשי ייצור. המוצרים הראשונים שיושקו לאחר הרכישה צפויים לצאת לשוק בשנת 2026.
אייב עצמו לא יצטרף ל-OpenAI, וחברת העיצוב שלו, LoveFrom, תישאר עצמאית — אך לפי בלומברג, היא תיטול אחריות על כל תחום העיצוב של OpenAI, כולל עיצוב התוכנה שלה.
זו הרכישה הגדולה ביותר בתולדות OpenAI, והיא תעניק לה יחידה ייעודית לפיתוח מכשירים מבוססי בינה מלאכותית. רכישת הסטארטאפ הסודי תבטיח גם את שירותיהם של אייב ומעצבים נוספים מאפל, שעמדו מאחורי מוצרים אייקוניים כמו האייפון.
עבור המעצב הבריטי, המהלך הזה הוא חזרה מתוקשרת לעולם הטכנולוגיה הצרכנית, שבו היה מהפורצים הגדולים. במשך שנים עבד לצד סטיב ג'ובס, ויצר את העיצוב והתחושה של הסמארטפון המודרני, כמו גם את האייפוד, האייפד והאפל ווטש. הוא עזב את אפל ב-2019. עם עזיבתו, מנכ"ל אפל טים קוק טען כי ישמרו על שיתוף פעולה, אך בפועל לא הושק מוצר משותף.
על פי בלומברג, ב-io התכוונו לפתח סדרת מוצרים לעידן של בינה מלאכותית כללית (AGI) – הרגע שבו הטכנולוגיה תשיג יכולות קוגניטיביות אנושיות. כעת, המשימה הזו תמשיך תחת OpenAI – כשהמוצרים החדשים עלולים לאיים על אותם מכשירים שאותם מהנדסים יצרו בעבר.
המהלך הזה מאתגר את אפל, שכבר נחשבת למפגרת אחרי המתחרות בתחום הבינה המלאכותית. הפלטפורמה שהשיקה ב-2024 עדיין נחשבת חלשה ביחס למערכות מתחרות, וחלק ממנה מבוסס על ChatGPT של OpenAI.