בפיגוע הנורא הלילה בוושינגטון נרצחו שני עובדים של שגרירות ישראל בארה"ב, ירון לישינסקי, ישראלי-נוצרי שעלה לישראל מגרמניה ושרה מילגרים, בת הזוג שלו. השניים עמדו להתארס בנסיעתם לירושלים בשבוע הבא. האירוע אליו הגיעו היה האירוע השנתי הגדול ביותר של AJC (הוועד היהודי האמריקאי), שהפגיש צעירים יהודים בגילאי 22 עד 45 עם חברי הקהילה הדיפלומטית, על פי פרטי האירוע.
נושא קבלת הפנים היה "להפוך כאב למטרה" ׁ(turning pain into purpose), והתמקד בדיפלומטיה הומניטרית ובדרכי התמודדות עם המשברים ההומניטריים במזרח התיכון ובצפון אפריקה.
מילגרים, אמריקאית-יהודייה שלמדה באוניברסיטת קנזס ובאוניברסיטה האמריקאית, עבדה במחלקת הדיפלומטיה הציבורית בשגרירות ישראל מאז נובמבר 2023, כך נכתב בפרופיל שלה ברשת. תפקידה היה לארגן משלחות וביקורים לישראל.
מילגרים פרסמה בעבר ברשתות החברתיות על עבודתה עם ארגון Tech2Peace, ארגון המספק הכשרה בהיי-טק ויזמות לצד דיאלוג בין צעירים פלסטינים וישראלים, על פי אתר הארגון. בעמוד הפייסבוק שלו נכתב פוסט הספד לזכרה:
"שרה הייתה מתנדבת מסורה ופעילה בקהילת Tech2Peace שלנו. היא השתתפה בסמינרים, תמכה בצוות שלנו בחן ומחויבות, ונשארה נוכחות משמעותית לאורך השנים. האנרגיה, ההתחשבות והאמונה הבלתי מעורערת שלה בדיאלוג, שלום ושוויון נתנו השראה לכל מי שזכה לעבוד לצידה.
"שרה הייתה אדם סקרן מאוד, תמיד חיפשה ללמוד ולהתחבר. היא חיברה אנשים עם אמפתיה ומטרה, והמסירות שלה לבניית עתיד טוב יותר ניכרת בכל מה שעשתה. קולה ורוחה יחסר לנו מאוד.
"ליבנו עם משפחתה, חבריה ואהוביה של שרה. אנחנו יודעים שהחדשות האלה יכאיבו לרבים בקהילה שלנו. בבקשה אל תהססו לפנות אלינו אם אתם זקוקים לתמיכה במהלך הזמן הזה. יהי זכרה ברוך - ושתמשיך לעורר תקווה, אומץ וחיבור בכל אחד מאיתנו".
Tech2Peace היא עמותה שמחברת בין צעירים מישראל והגדה המערבית, יהודים ופלסטינים, באמצעות הכשרות המשלבות טכנולוגיה, יזמות ודיאלוג, שהוקמה על ידי תומר כהן בשנת 2018. היא משתפת פעולה עם ארגונים מובילים כמו Google for Startups, מיקרוסופט ו-MIT "כדי להציע את ההזדמנויות המקצועיות הטובות ביותר".
רוברט מיליגרים, אביה של שרה, אמר לניו יורק פוסט: "אתמול בלילה היא השתתפה באירוע כדי להבין איך להביא עוד סיוע לעזה. בלילה בו נהרגה, היא ניסתה לעזור למצב - זו האירוניה".
שמעון רפאלי, עוזר מדיני של השר רון דרמר, סיפר בפוסט בפייסבוק על המפגש שלו עם שרה וירון בוושינגטון בחודש שעבר: "שרה סיפרה לי שהיא גדלה בארה"ב - אך כבר מגיל צעיר הרגישה בלב שלה שהשליחות שלה היא בשביל העם היהודי, והמדינה שהיא חלק מהזהות שלה - ישראל"
רפאלי שיתף כיצד שרה סיפרה לו בחיוך על החבר הישראלי שלה - ירון - שאותו הכיר מהארץ. "זכרתי את ירון כבחור שקט, חכם ואצילי. הוא עלה לישראל מגרמניה מתוך אהבה כנה למדינה שלנו. בשיחותינו תמיד עלתה השאלה: מה הכי טוב למדינה ולעם שלנו?", שיתף בכאב. "המחבל הנתעב, חדור שנאה ואנטישמיות, גדע את חייהם של שני אנשים שבאו משני עברי האוקיינוס - והכירו בזכות עבודתם לחיזוק ישראל בעולם".
פרופסור חגי לוין סיפר על היכרותו עם שרה, אותה הכיר במסגרת כנס בוושינגטון: "היא הייתה יפיפייה מבחוץ, אבל עוד יותר מזה, מבפנים. מלאת שליחות, ציונית בנשמה, ועובדת מסורה בשגרירות ישראל בוושינגטון, שם הייתה אחראית על קשרי החוץ".
לוין סיפר כי בשנה האחרונה שרה ריכזה את כל פעילות משפחות החטופים מול הממשל האמריקני, ולקחה חלק מרכזי באיסוף עדויות של נשים בעקבות הזוועות של 7 באוקטובר. "מספרים שהיא תמיד הייתה שם, בשביל המדינה, בשביל האנשים, עם כל הלב", ספד לה.
BREAKING: Elias Rodriguez’s email is allegedly associate with this eBay account that sells Muslim prayer rugs with images of the 9/11 terrorist attack.
Western civilization is under attack by Islamists. pic.twitter.com/9x806A577T
המחבל שביצע את הפיגוע הוא אליאס רודריגז, בן 30 ממוצא לטיני שמתגורר בשיקגו. בתיעוד שפורסם ברשתות החברתיות נראה רגע מעצרו לאחר שביצע את הירי. רודריגז תועד נאזק בידי המשטרה - וצועק: "לשחרר את פלסטין". בדיווחים שונים ברשתות נטען על רודריגז שהיה חלק מתנועה סוציאליסטית ואף הופיע בתמונה מתוך הפגנה שסוקרה ע"י העיתון האמריקאי liberation news המזדהה בתור "עיתון המפלגה הסוציאליסטית". בדיווח נוסף נטען שרודריגז מכר שטיחים עם ציורים אפגניים, חלקם עם איור של מגדלי התאומים, אך לדיווח זה עדיין אין אישור רשמי והוא מסתמך על כתובת אימייל שמשויכת לרודריגז אבל לא אומתה.