גוגל כבר מזמן מסובכת עם כמה משפטים נגדה בטענה למונופול בתחומים שונים, וכעת היא מסתבכת בגלל ישראלי אחד - נועם שזיר. משרד המשפטים של ארצות הברית חוקר אם חברת אלפאבית, חברת האם של גוגל, הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים במסגרת הסכם לשימוש בטכנולוגיית בינה מלאכותית של יצרנית צ'אטבוטים Character.AI, כך עולה מדיווח באתר בלומברג.
אנשי רשות ההגבלים העסקיים עדכנו לאחרונה את גוגל כי הם בוחנים אם ההסכם שנחתם עם Character.AI נוסח בצורה שנועדה לעקוף פיקוח רגולטורי רשמי על מיזוגים, כך מסרו המקורות שביקשו להישאר בעילום שם. במסגרת ההסכם שנחתם בשנה שעברה, הצטרפו מייסדי Character.AI לגוגל, שזכתה גם ברישיון לא בלעדי להשתמש בטכנולוגיה של החברה.
הסכמים מהסוג הזה זוכים לשבחים בעמק הסיליקון כאמצעי יעיל להבאת כישרונות לפרויקטים חדשים, אך גם מושכים תשומת לב רגולטורית - במיוחד מצד רשויות החוששות שחברות טכנולוגיה גדולות מנצלות את כוחן כדי לחסום תחרות מחברות קטנות יותר.
דובר גוגל, פיטר שוטנפלס, מסר בתגובה: "אנחנו תמיד שמחים להשיב על שאלות מצד הרגולטורים. אנחנו נרגשים מהצטרפות הצוות של Character.AI, אך אין לנו בעלות על החברה והיא ממשיכה לפעול כישות נפרדת".
משרד המשפטים יכול לבחון אם עסקה מסוימת פוגעת בתחרות, גם אם היא לא מחייבת סקירה פורמלית. נכון לעכשיו, גוגל לא הואשמה במעשה פסול כחלק מהחקירה, שנמצאת בשלביה הראשונים ועלולה גם לא להוביל לצעדים משפטיים. דובר משרד המשפטים סירב להגיב, ונציגי Character.AI לא הגיבו לבקשות לתגובה.
מאז כניסת ממשל ביידן לתפקיד, החלו הרשויות לפקח באופן מוגבר על התחרות בתחום הבינה המלאכותית המתפתח במהירות, כולל בשוק השבבים הייעודיים ל-AI. כחלק מהמאמץ הזה, בודק הממשל אם שיתופי פעולה של חברות ענק עם סטארטאפים בתחום ה-AI מעניקים להן יתרון בלתי הוגן ככל שהטכנולוגיה מתקדמת.
Character.AI ידועה בזכות צ'אטבוטים שיכולים לדמות כמעט כל אדם או דמות. מייסדיה עבדו בעבר בגוגל, ועזבו לפני כמה שנים כדי להקים את החברה. בעקבות ההסכם עם גוגל, הם שבו אליה יחד עם חלק מהצוות המחקרי.
לפי דיווח של בלומברג מחודש אוגוסט, ההסכם עם גוגל כלל רכישת מניות ממשקיעים קיימים ב-Character.AI, מה ששיקף שווי של 2.5 מיליארד דולר לחברה. בנוסף, Character.AI העניקה לגוגל רישיון לא בלעדי לשימוש בטכנולוגיית המודלים שלה, אך ממשיכה להתקיים כחברה נפרדת.
המייסדים של Character.AI הם נועם שזיר ודניאל דה פרייטס. שזיר הוא יהודי-אורתודוקסי חובש כיפה המתגורר בפאלו אלטו בקליפורניה, שהחל את דרכו המקצועית בגוגל ארה"ב בשנת 2000, והפך עם השנים לאחד הקולות החשובים בתחום פיתוח ה-AI של החברה. בין היתר הוא היה אחראי לפיתוח ה-Transformer - חלק מהותי מכל מודלי ה-AI של הדור הנוכחי, והמילה שמסתתרת מאחורי האות T בראשי התיבות GPT, כפי שבגוגל אוהבים להזכיר. חלק מהמאמרים שפרסם שזיר בזמן עבודתו בגוגל נחשבים לנקודות מפתח בפיתוח מודלים של AI.
אלא שעם הזמן, שזיר ומפתחים אחרים שעבדו איתו בגוגל סברו שהחברה לא מתקדמת מספיק ביוזמות ה-AI ומזניחה את הפיתוח בתחום. לבסוף הוא עזב את ענקית החיפוש בטריקת דלת ב-2021, ופנה להקים את Character. החברה הסתבכה בשנה האחרונה בתביעה בעקבות התאבדותו של נער שהתמכר לשיחות עם הצ'אטבוט שלהם.
מדובר באחת התביעות הראשונות בארה"ב נגד חברת בינה מלאכותית בטענה שלא הגנה כראוי על ילדים מפני נזקים פסיכולוגיים. לפי כתב התביעה, הנער התאבד לאחר שפיתח אובססיה לצ'אטבוט שפועל בטכנולוגיית AI. בשבוע שעבר החל המשפט נגד החברה, והשופטת בתיק החליטה שה-AI לא מוגן בזכות חופש הביטוי
החקירה האזרחית של משרד המשפטים מגבירה את הלחץ האנטי-מונופולי על גוגל, לאחר שפסקי דין פדרליים קבעו כי החברה החזיקה במונופולים בלתי חוקיים בשוק החיפוש ברשת והפרסום המקוון. בתיק החיפוש באינטרנט, משרד המשפטים הציע לחייב את גוגל להפריד את דפדפן כרום מהחברה, כדי להחזיר את התחרות לשוק החיפוש. בנוסף, הממשל מבקש מהשופט לאסור על גוגל לשלם על הפיכת המנוע החיפוש שלה כברירת מחדל, כולל במוצרים מבוססי בינה מלאכותית, ולחייב אותה לדווח מראש על כל רכישה הקשורה ל-AI, גם אם אינה עומדת ברף המחייב בדיקה רגולטורית. החלטה בתיק צפויה בקיץ.