לראשונה מאז שיריבתה סירבה להתמודד מולה וחוללה סערה עולמית בענף הסייף וברשת, הסייפת הטרנסג'נדרית רד סאליבן, סטודנטית להיסטוריה וחינוך בקולג' וגנר בניו יורק, סיפקה תגובה לתקרית שהתרחשה במרילנד בסוף החודש שעבר.
כזכור, הסייפת סטפני טרנר, שהספיקה להתחרות בארבעה קרבות מוקדמים בטורניר "צ'רי בלוסום", הסירה את המסכה שלה רגע לפני תחילת הקרב מול סאליבן והכריזה כי היא מסרבת להתמודד מולה. "אני מצטערת. אני לא יכולה לעשות את זה. אני אישה, הוא גבר. זה טורניר נשים ואני לא אתמודד מולו", היא אמרה לשופט, מה שהוביל לפסילתה המיידית והדחתה מהטורניר.
סרטון המתעד את הרגע המדובר הפך ויראלי בתוך מספר שעות, מה שהפך את הסייפת הסרבנית למפורסמת בכל העולם. היא זכתה לתמיכה מדמויות בולטות כמו הטניסאית מרטינה נברטילובה ומחברת סדרת ספרי "הארי פוטר" ג'יי קיי רולינג, ואף קיבלה מענק בסך 5,000 דולר מארגון הספורט הפועל להדחת נשים טרנסג'נדריות מספורט נשים, XX-XY Athletics.
"הייתי המומה. המומה לגמרי", אמרה סאליבן בראיון שפורסם במגזין "רולינג סטון" והבהירה שהופתעה לחלוטין מהרגע, שכן טרנר הייתה יכולה לגשת למארגנים ולבקש שינוי בשיבוצים. "אף פעם לא הייתה בעיה עם זה שאני מתחרה בתחרויות נשים. היא בחרה אקטיבית לייצר את הסיטואציה הזאת, לצלם ולשלוח לגורמים שיפיצו אותה".
This is a crazy event! A female fencer is seen here taking the knee instead of competing against a biological male.
— Fentuo Tahiru Fentuo (@Fentuo_) April 4, 2025
She was then disqualified and expelled, even though her male opponent played for the men’s team last year before switching to women’s. pic.twitter.com/zpFBwo3GJW
סאליבן הדגישה כי התקרית נוצרה בשל מגמה רחבה יותר, והיא לאו דווקא קשורה לספורט עצמו. "יש מיליון נושאים חשובים יותר מלדבר על תחרות סייף קטנה במרילנד. גם אני וגם היא לא היינו קרובות לזכות בטורניר, אבל החיים שלי הפכו לפוליטיים", היא אמרה.
נזכיר כי התקרית מתרחשת זמן קצר לאחר שדונלד טראמפ חתם על צו נשיאותי האוסר על טרנסג'נדריות להשתתף בענפי ספורט לנשים בארצות הברית. "בשנים האחרונות מוסדות חינוך ואיגודים אפשרו לגברים להתחרות בנשים. זה משפיל, לא הוגן ומסוכן", נכתב בצו הנשיאותי שבו הוכרז כי המדיניות הרשמית של הממשל תהיה "להתנגד להשתתפות גברים בספורט נשים – מטעמי בטיחות, הוגנות, כבוד ואמת".
בתגובה למדיניות החדשה, הודיע הגוף שמפקח על ספורט המכללות בארצות הברית כי תחרויות הנשים יוגבלו רק למי שנולדו נקבות. למרות זאת, איגוד הסיוף האמריקאי דווקא חיזק את עמדתו הפרו-טרנסית, ופרסם הודעה המביעה תמיכה בסאליבן. "סייף USA ממשיך לפעול לקידום קהילת ספורטיבית מכילה ומכבדת. אנחנו לא נסבול שנאה ממוקדת מכל סוג".
סאליבן, אשר נחשבת לדמות מוערכת בזירת הסייף האמריקאית, הסבירה כי לעומת ענפי ספורט אחרים, סייף הוא ספורט ייחודי. "זה לא ספורט של כוח נטו. ילדים בני 12 ניגשים אליי כל הזמן כדי להתאמן ואני אפילו מפסידה להם לפעמים", היא אמרה. "בסייף אתה לומד מכל אחד ואחת. המאבק הפמיניסטי צריך לכלול את כל הנשים – גם אותי".