צה"ל ושב"כ השלימו את ההכנות לקליטת ארבעת החטופים החללים שחמאס אמור להשיב מחר (חמישי) לישראל. במסגרת ההכנות, גם המכון לרפואה משפטית הודיע שצוותים מתוגברים יהיו מוכנים לקליטתם, בניסיון לאמת את הזהות בתוך פחות מ-24 שעות.
כפי שהיה בפעימות שבהן שבו החטופים החיים משבי ארגון הטרור חמאס, גם הפעם החטופים שאינם בחיים יועברו דרך הצלב האדום לכוח מיוחד של צה"ל ושב"כ, שיחזיר אותם לישראל ומשם למכון לרפואה משפטית.
על פי הודעת חמאס, בין ארבעת החטופים החללים שצפויים להיות מועברות לישראל, נמצאים גם בני משפחת ביבס – האמא שירי והילדים אריאל וכפיר. למרות הודעת חמאס, כתבה אחותו של ירדן, עופרי ביבס, בפוסט בפייסבוק: "מבקשת שלא להספיד עדיין את המשפחה שלי. 16 חודשים שאנחנו מקווים ולא נוותר על התקווה עכשיו. ולכל הדורשים נקמה בשמנו - יש עוד 73 חטופים שצריך להחזיר. הכי חשוב ולפני הכל".
למרות ההודעה ולמרות שהעריכו כבר לפני חודשים רבים שישנו חשש כבד לגורל בני המשפחה, בישראל לא קובעים באופן מוחלט שהם נרצחו בשבי. זה קורה ממספר סיבות ומשום שיש תהליך שרק בסיומו ניתן לצאת בהכרזה מהסוג הזה.
שירי, אריאל וכפיר, שהפך לחטוף הצעיר ביותר באותו יום נורא, נחטפו מניר עוז לרצועת עזה על ידי מחבלים מארגון אל-מוג'אהדין. האב ירדן נחטף בנפרד על ידי מחבלי חמאס.
כבר בחודש נובמבר 2023 טען חמאס ששירי ושני ילדיה אינם בחיים, לטענתם הם נהרגו בתקיפה של חיל האוויר באזור שבו הוחזקו, אבל לא פרסמו כל הוכחה לכך, ובישראל אמרו באותו שלב שאין אינדיקציה לכך, וגם שהם הוחזקו על ידי ארגון טרור אחר.
לאחר שפורסם סרטון של ירדן ביבס מהשבי, שבו אמר בין השאר שמשפחתו נהרגה בשבי, דובר צה"ל תא"ל דניאל הגרי אמר ש"חמאס ממשיך לנהוג באופן אכזרי ולא אנושי. צה"ל בוחן את מהימנות המידע".
בפברואר שעבר, דובר צה"ל חשף תיעוד חדש של שירי והילדים ממצלמות אבטחה בעזה, שם הם נראו מועברים ברכבים ביום הטבח, אחרי שנחטפו לעזה. זאת גם הייתה הפעם הראשונה שתא"ל הגרי אמר שיש חשש כבד לגורלם של בני משפחת ביבס. "חוששים ודואגים מאוד למצבם ושלומם של שירי והילדים", אמר הגרי.
דבר שנתן לאחרונה אולי מעט תקווה לסוף אחר וטוב בסיפור של משפחת ביבס, הגיע דווקא ממה שקרה לתצפיתנית החטופה דניאלה גלבוע. כששוחררה מהשבי סיפרו בני משפחתה ששמעו ממנה כי התמונה שהפיץ בעבר חמאס ובו נראה הקעקוע שלה, כהוכחה כביכול לכך שנהרגה בשבי, מה שהתברר כמובן כלא נכון, היה למעשה תיעוד מבוים שביצעו מחבלי הארגון, כחלק מהטרור הפסיכולוגי שלהם, ולמרות ניסיונותיה של דניאלה להתנגד לכך.
זכור גם המקרה של אופיר צרפתי ז"ל, החטוף שחמאס טען שנרצח על ידי אחד מהמחבלים ששמרו עליו, כולל תיעוד מצמרר של הגופה, שבאותו הזמן הייתה בכלל בישראל, כשחמאס מתייחס לכך כאל אירוע טרי כביכול. הודעת חמאס אתמול על בני משפחת ביבס הייתה שונה משני המקרים שצוינו אך כמו שהדגישו במשפחה יש להמתין לוודאות הסופית.
למרות כל זאת ולמרות הודעת חמאס האחרונה בנושא, צה"ל ומערכת הביטחון לא הכריזו רשמית על בני משפחת ביבס כחללים. זה קורה בעיקר בשל אופן התהליך והעובדה שלא קיים מידע שמאמת את הטענה באופן מוחלט, כפי שהיה במקרה של חטופים אחרים שהכריזו על מותם בשבי. למרות ההערכה שהם נפגעו מתקיפה של צה"ל באזור שבו הוחזקו, גם כאן, נאמר בתדרוכים שאין דרך לאמת את הדבר במאה אחוז.
קביעת מוות של חטופים נעשית על ידי ועדה של מומחים, גורמי צבא וגורמי מודיעין, עם רבנים. אף ועדה לא קיבלה מידע שמאפשר לה לקבוע שטענות חמאס נכונות, למרות החשש הכבד לגורלם, כפי שנאמר כמה פעמים על ידי דובר צה"ל.