הקרבות הקשים בעזה ממשיכים לגבות מחיר כבד: לוחם צה"ל נפל בקרב בדרום הרצועה, שניים נוספים נפצעו באורח קשה ולוחם אחד באורח בינוני. קצין בפלוגה נפצע באורח קל. כך הותר לפרסום היום (שישי) על ידי דובר צה"ל. הלוחם ששמו הותר לפרסום הוא סמל אסף זמיר ז"ל, בן 19 מדימונה, לוחם שריון בגדוד 53, חטיבה 188.
מפרטי התחקיר הראשוני, ההערכה היא שמחבל הצליח להתקרב לטנק אחרי שיצא מפיר מנהרה ולהניח מטען "שוואז" מול דלת 'מסדרון אחורי' של הטנק. מהפיצוץ נהרג הלוחם, שניים נוספים נפצעו קשה ואחד באורח בינוני. מפקד הפלוגה שהוביל את כוח החילוץ והפינוי נפצע קל, מאש של אותה חוליית מחבלים שברחה לאחר מכן.
הבוקר הותר לפרסום שמו של חלל צה"ל שנפל באירוע אחר, בצפון הרצועה: סמל יאיר אליהו ז"ל, בן 19 מעזר, לוחם בהנדסה קרבית בחטיבה הצפונית של אוגדת עזה. הוא נפל במהלך תאונה מבצעית שהתרחשה בין שני כלים הנדסיים שפעלו נגד תשתיות הטרור, כשאחד הכלים נפל לבור והתהפך - והשני פגע בו.
צה"ל מפעיל כרגע על פי הודעות הצבא חמש אוגדות ברחבי רצועת עזה, שתיים בדרום, שתיים בצפון ואחת במרכז הרצועה. הכוחות הגדולים שפועלים מול מחבלי חמאס, שמרבית המסגרות שלהם פורקו והם מנהלים מלחמת גרילה, מביאה למחיר הכבד לצה"ל.
בתוך כך הודיעו הערב צה"ל ושב"כ: "אוחזים מבצעית ב-65% משטח הרצועה, החלה התקפה על חטיבת העיר עזה של חמאס". במסגרת הזו נמסר כי 100 מחבלים חוסלו בימים האחרונים, בהם כמה בכירים שנותרו. היעד שהוגדר בתחילת "מרכבות גדעון" היה 75 אחוזי שליטה צבאית בשטח הרצועה.
מוקדם יותר נמסר מצה"ל, כי בפעילות הכוחות ברצועה היום הושמדו מחסני אמצעי לחימה ומטענים שהוטמנו על מנת לפגוע בכוחות. כן נמסר כי במהלך היממה האחרונה, חיל האוויר תקף כ-100 מטרות טרור ברחבי רצועת עזה על מנת לסייע לכוחות שפועלים בקרקע.
ראש הממשלה בנימין נתניהו: "בשם כל אזרחי ישראל, רעייתי ואני שולחים תנחומים מעומק הלב למשפחותיהם של סמל יאיר אליהו וסמל אסף זמיר, שנפלו בקרבות ברצועת עזה. לב האומה כולה דואב על אובדן לוחמינו שנלחמו בגבורה במערכה להכרעת החמאס ולשחרור חטופינו. העם כולו מחבק את המשפחות היקרות בשעת יגונן הכבד. יהי זכר גיבורינו ברוך ונצור בליבנו לעד".
שר הביטחון ישראל כ"ץ: "יום קשה עם קבלת הבשורה על נפילתם של סמל יאיר אליהו, לוחם הנדסה קרבית בחטיבה הצפונית, וסמל אסף זמיר, לוחם שריון בגדוד 53, שנפלו ברצועת עזה. מדינת ישראל איבדה שניים מטובי בניה, לוחמים צעירים ואמיצים שפעלו באומץ להשיב את החטופים ולהכניע את מרצחי חמאס. אני שולח את תנחומיי העמוקים ביותר למשפחותיהם על האובדן הכבד. אני מאחל רפואה שלמה לכל הפצועים ומחזק את ידי לוחמינו הגיבורים, שממשיכים גם בשעה זאת להילחם כדי להגן על מדינת ישראל. יהי זכרם ברוך".