הפיגוע שהתרחש היום בדרך לאילת הזכיר לרבים במערכת הביטחון ובכלל את הבעייתיות שבמרחק העיר ממרכז הארץ. ליחידות צה"ל המובחרות לוקח לא פחות משעה להגיע לזירה בנקודה הדרומית ביותר של ארצנו, ובמושגים של לחימה בטרור ופיגועי מיקוח זה המון זמן. לשם כך בדיוק הוחלט על ההקמה של לוט"ר אילת.
היחידה הוקמה בזמנו על ידי מי שהיה אז אלוף פיקוד הדרום, מתן וילנאי, כיחידת התערבות - כלומר מתן מענה מהיר עד להגעת היחידות המיוחדות. בשנת 1989 הוזנקה היחידה לאירוע מיקוח בקיבוץ לוטן, לאחר שמחבל ירדני הגיע למקום וחטף את אחת מתושבות המקום. היחידה הראתה שם יכולות גבוהות וביצעה את עבודתה על הצד הטוב ביותר: המחבל חוסל. בשל כך הוחלט שהיא תהיה יחידת השתלטות, ממש כמו סיירת מטכ"ל והימ"מ. מאז נותנת היחידה כל מענה שקשור לטרור בגזרתה.
יחידה המבוססת על אנשי מילואים
לוט"ר אילת היא יחידה המבוססת על אנשי מילואים יוצאי מערכת הבטחון ויחידות מיוחדות. ישנם מספר חיילים סדירים ביחידה, אולם אלה מאיישים תפקידים כמו סיור, תצפית, מודיעין, קשר ועוד. הלוחמים עצמם הם אנשי מילואים עם ניסיון רב ומוכח. "אנחנו בעצם יחידת המילואים המיוחדת היחידה בצה"ל", אמר בזמנו מפקד היחידה. "היחידה כולה בנויה על טהרת אנשי מילואים המתגוררים באילת ובערבה. כולם מתורגלים לצאת לפעילות עשרים דקות לאחר הקפצה, כולל פק"לים. אנחנו מאומנים בשיטות ייחודיות רק לנו ומבצעים תרגילים שאף אחד אחר בצבא לא מבצע".
בכדי להתקבל ליחידה צריך להיות תושב אילת והערבה. לאחר מכן יש להיות יוצא יחידה מובחרת או קורס פיקודי ולעבור ראיון. אלה שצלחו את הראיון האישי עוברים תחקיר בטחוני וקורס לוחמה בטרור בבית הספר ללוט”ר במתקן אדם. הקורס בן ארבעה שבועות הוא קורס זהה לחלוטין לקורס שעוברים נערים בני 18 מסיירת מטכ”ל ומשייטת 13. בוגרי הקורס עוברים ליחידה הדרומית, אבל תהליך השילוב בלוט"ר אילת עדיין לא נגמר. במשך שנה מוצמד ללוחם החדש חונך ותיק מהיחידה, שמלווה אותו ומלמד אותו את דרך העבודה. למעשה השנה הזאת היא תקופת המבחן האמיתית. 40 אחוזים בלבד מבוגרי הקורס מצליחים להמשיך מעבר לשנת החניכה.
מתמחים בשחרור בני ערובה
למרות היותם אנשי מילואים לוחמי היחידה מסתובבים עם ביפרים ופלאפונים זמינים 24 שעות, והם יכולים להיקרא לפעילות בכל רגע נתון. לוחמי היחידה מפעילים כלי נשק מתוחכמים וטכנולוגיים ומומחים בפריצה למבנים, שחרור בני ערובה ובכל תחום של לוחמה זעירה. מדובר בלוחמים שעושים 130 ימי מילואים בשנה (כדי לצאת מהעיר אילת הם צריכים אישור של מפקד היחדיה) ואחת לשישה שבועות נוסעים לאימון מרוכז בבית הספר ללוט"ר. מלבד כל זה הם כמובן מתאמנים על כל המתארים בעיר אילת, ולא פעם ניתן לראות אותם יורדים מחבל ונכנסים למלון יוקרתי זה או אחר.
בין הפעולות שבהן השתתפו הלוחמים היה נטרול מטענים שהונחו סמוך לגבול ישראל מצרים וכמו כן פורסם שהם סיכלו מספר חדירות מחבלים ממצרים. אמנם מבחינה מבצעית זמן רב לא השתתפה היחידה באירוע השתלטות והתעסוקה המבצעית השוטפת שלה מסתכמת מניעת הברחות בגבול מצרים, אולם אימוני היחידה לא נפסקים ומתבצעים בערבה ובכל איזור אילת, במבנים הציבוריים של העיר ובקיבוצים, והם מוכנים לכל אירוע חריג. סביר להניח שברגע שהתקבל הדיווח הראשוני על חשד לפיגוע האוטובוס הם היו הראשונים בדרך לזירת האירוע.