ויכוח קצר אך סוער בבית קפה בקופנגן עורר סערה בתאילנד, לאחר שסרטון שבו מתועדת צעירה ישראלית מסרבת להסיר את נעליה הפך לוויראלי ברשתות החברתיות במדינה. הסרטון בן 15 השניות, שפורסם במקור בעמוד הפייסבוק של Koh Phangan Conscious Community, מציג את התיירת הישראלית מגיבה בהתגוננות כשהיא מתבקשת להסיר את נעליה לפני הכניסה לבית הקפה המקומי – מנהג תרבותי נפוץ בתאילנד. בסרטון נראה שהאישה מתווכחת עם נשים שמצלמות אותה ומטיחה לעברן: "הכסף שלי בנה את המדינה שלך!", הערה שרבים פירשו כלא מכבדת.
תגובת הנגד ברשת הייתה מהירה. תאילנדים וזרים רבים מתחו ביקורת על הישראלית, וראו בהערה דוגמה נוספת לתסכול הגובר מהתנהגות סוררת של מבקרים בתאילנד, במיוחד ישראלים. התקרית משכה את תשומת הלב למקרים קודמים שזכו להד ציבורי ובהם היו מעורבים אזרחים ישראלים, כולל עבודה באופן לא חוקי, אלימות בבתי חולים והשחתת רכוש – אירועים שהובילו את שגרירות ישראל להפציר בפומבי כי יש צורך לכבד את החוקים והמנהגים התאילנדיים.
>> טסים לתאילנד? היכנסו למדריך המלא
>> לא לכל אחד: לנחות במדינה האהובה מבלי לדעת מה אתם הולכים לעשות
>> ממשיכה לשבור שיאים: המוני תיירים נחתו השנה בתאילנד - גם הישראלים
עם זאת, התיירת הישראלית שבמרכז המחלוקת הנוכחית התייצבה כדי להגן על עצמה. בהצהרה ברשתות החברתיות היא טענה שהסרטון הוצא מהקשרו והאשימה את מבקריה בכך שהם מונעים מרגשות אנטי-ישראליים: "היי, אני הבחורה שמצולמת בסרטון", כתבה הישראלית באינסטגרם. "קודם כל אבהיר שהמשפט שנאמר יצא מהקשרו. הכוונה שלי הייתה שהתיירות הישראלית תורמת לכלכלה התאילנדית. חוויתי אלימות פיזית ומילולית שהופנתה מתוך זעם לכלל הישראלים שמטיילים בתאילנד הצלמת אינה עובדת במסעדה, אלא אורחת בבית הקפה שבו קיבלתי אישור להיכנס עם נעליים מאחר שנפצעתי ברגלי. הצלמת וחברתה נהגו כלפיי באלימות פיזית למרות שיצאתי מבית הקפה כדי להימנע מהסיטואציה שנכפתה עליי. הסרטון מעוות ומסולף ואינו מראה את האירוע האלים שקרה כלפיי".
טענותיה נתמכות על ידי תיירת ישראלי אחרת בשם שחר, שנכחה בבית הקפה בזמן האירוע, ואומרת שהמצב הסלים לאחר ששתי נשים תאילנדיות בשולחן סמוך התעמתו עם הישראליות על כך שהן לא חולצות את הנעליים שלהן. "הישראליות השיבו בגיחוך לבקשה, ובעקבות כך התאילנדיות ממש התעצבנו והתחילו לצעוק ש'הישראלים הם אורחים במדינה הזאת', ושאנחנו לא מכבדים אף פעם את המקום שאנחנו נמצאים בו", אומרת שחר.
אחרי הוויכוח הקולני, הבנות הישראליות יצאו לשולחן בחוץ על מנת להימנע מהמשך הריב. "הן רצו לעשות לזה סוף ולסיים עם זה, לא להמשיך", ממשיכה לספר שחר, ומוסיפה כי כעבור דקות ספורות שתי התאילנדיות סיימו לאכול, ובדרכן החוצה מהמסעדה הן בחרו לעבור דרך השולחן של הישראליות: "התאילנדיות 'חיפשו' להמשיך ולריב. הן צעקו עליהן, ואז הוציאו מצלמה וצילמו את הרגע שבו הישראלית אמרה את המשפט שתועד והופץ ברשת. לאחר מכן אחת התאילנדיות שברה עליה כוס קפה וגררה אותה מהשיער לרצפה". שחר מציינת כי בכל שלב של העימות הסוער, אף אחת מהישראליות לא נקטה באלימות פיזית בתגובה לאלימות של התאילנדיות".
בית הקפה המעורב טרם פרסם הודעה רשמית בנושא, ואין אישור שהרשויות חקרו את המריבה הפיזית שתוארה.