ענף התיירות והטיסות בגאורגיה הושפעו קשות מתנאי מזג אוויר קיצוניים, עם סופות שלגים כבדות המשפיעות על חלקים גדולים של המדינה. היום בבוקר נמל התעופה הבין-לאומי של בטומי, הממוקם על חוף הים השחור, חידש את הטיסות לאחר השעיה של יומיים עקב מזג אוויר מסוכן. סופת השלגים הכבדה, שהחלה לפני שבוע, לא רק הותירה אלפים תקועים אלא גם הובילה לנזקים נרחבים בתשתיות, והפריעה הן לתיירות והן לנסיעות ברחבי האזור.

לטענת TAV Georgia, מפעילת נמל התעופה באטומי, הטיסות הופסקו בתחילה עקב הצטברות שלג על מסלול ההמראה. הטיסה הראשונה לאחר העיכוב הקשור למזג האוויר, לכיוון תל אביב, המריאה היום בשעות הבוקר, ובהמשך היום צפויות להתקיים 12 טיסות ליעדים שונים בעולם. הנהלת נמל התעופה עבדה מסביב לשעון, והשתמשה בציוד לפינוי שלג כדי להבטיח שהמסלול יהיה פנוי ובטוח להמראה. למרות המאמצים הללו, חברות התעופה נאלצו לבטל את השירותים למשך יומיים בשל התנאים המסוכנים. "חברות התעופה, בהתחשב בתנאים המטאורולוגיים, קיבלו את ההחלטה לחדש את הטיסות אמש", נמסר בהודעה של TAV Georgia.

טלי, תיירת ישראלית, משתפת בחווייה שלה בבאטומי, כשעל פי התכנון המקורי, היא ובן זוגה היו אמורים לחזור הביתה אתמול, אך הטיסה שלהם בוטלה בגלל הסופה. "די נשארנו באוויר, בכוננות, הסתכלנו על לוח היציאות והכניסות והתעדכנו עם מי שנמצא בארץ כי שום דבר לא ידוע ושום דבר לא בטוח", היא מסבירה. "עוד לא נערכנו כמו שצריך ללילה של היום כי אנחנו באמת לא יודעים מה לעשות והאם צריכים לישון פה עוד לילה כי הטיסה החלופית שמופיעה כרגע היא 16:10 אבל עדיין לא מאושרת ומעריכים שגם היא לא תצא לפועל. אנחנו נצורים בחדר, כל העיר מושלגת ואין לאן ללכת. הרוב כאן סגור, החלטנו לצאת אתמול מהמלון ורוב המסעדות ובתי הקפה היו סגורים, חוויה לא נעימה".

לדברי המומחה לדיני תעופה, עורך הדין אשר רוטבאום, נוסעים שחווים ביטולי טיסות עקב שיבושים הקשורים למזג האוויר אינם זכאים לפיצוי על פי המושג המשפטי של "כוח עליון". סעיף זה, שחל על תנאי מזג אוויר קשים המאפשרים לחברות תעופה לפעול, פוטר את חברות התעופה מחובות פיצוי. "במקרה הזה שחברות התעופה דאגו ללינה ולאוכל לנוסעים והטיסות לא המריאו עד מזג האוויר מה שמכונה 'כוח עליון' הם  לא זכאים לפיצוי".

בעוד מטיילים מתמודדים עם המצב קשה וחוסר, חברות התעופה והרשויות המקומיות פועלות להחזיר את הפעילות בנמלי התעופה במהירות האפשרית. הטיסות מתחדשות כעת באיטיות והמאמצים ממשיכים כדי לפנות את הכבישים המכוסים בשלג, ולעת עתה ההתמקדות נותרה בחילוץ לכודים באזורים מרוחקים וסיוע לתיירים הרבים שחופשותיהם הוארכו במפתיע.

בטומי שלג סופה תיירים מישראל (צילום: פרטי)
תנאי מזג האוויר הקשו על הטיסות מגאורגיה לישראל. בטומי|צילום: פרטי

סופת השלג, שהשפיעה על כמה אזורים מערביים בגאורגיה, כולל אדג'רה, גוריה, ראצ'ה, אימרטי וסמגרלו, גרמה ליותר מסתם שיבושים בטיסות. עם יותר משבוע של שלג מתמשך, כפרים רבים נותקו, ותשתיות קריטיות, כולל אספקת חשמל, נפגעו. על פי דיווחים מקומיים, לתושבים בחלק מהאזורים הללו נגמר האוכל, וצוותי ההצלה פועלים ללא לאות על מנת לספק סיוע ולפנות אנשים.

על פי דיווחים בתקשורת הגאורגית, הסופה הקשה הביאה למספר הרוגים, כולל אדם אחד שמת לאחר שגג קרס עליו בזמן שניסה לפנות שלג. אחרים מתו בגלל הקור העז, כשהרשויות פועלות לאימות סיבת כל מוות בנפרד. בנוסף, כבישים רבים הפכו לבלתי עבירים, ומעבר ריקוטי, נתיב תחבורה מרכזי במדינה, נפגע אתמול ממפולת שלגים. בזמן ששירותי הרכבות מטביליסי למערב הופסקו, חלק מהכבישים המהירים נפתחו מחדש בתנאים מוגבלים.