כמעט 98 אחוזים מהתושבים של בוגנוויל (Bougainville) רוצים עצמאות מפפואה גינאה החדשה והם הצביעו בעד במשאל עם בשנת 2019. פורום של מנהיגי בוגנוויל ממליץ כעת על ספטמבר 2027 כתאריך לעצמאות האזור האוטונומי של פפואה גינאה החדשה, כך דיווח תאגיד השידור הציבורי האוסטרלי Australian Broadcasting Corporation (ABC). אם זה יקרה, בוגנוויל עשויה להיות המדינה הצעירה ביותר בעולם בתוך שנתיים וחצי.
>> "אי המוות": איך הפך האי התאילנדי היפהפה ליעד מסוכן לתיירים?
>> רק הם יכולים: סין בונה את נמל התעופה הגדול ביותר בעולם על אי מלאכותי
שנת 2027 נמצאת בדיונים כבר תקופה, ובוגנוויל ופפואה גינאה החדשה הסכימו על התאריך הזה כבר בשנת 2022, כך לפי דיווח של ABC. לפי הודעה משותפת של נשיא בוגנוויל אישמאל טורואמה ויועץ המשפטי של האי, אזקי אל מסאט, שהיו נחרצים בתמיכתם בעצמאות מהמדינה האם, פפואה גינאה החדשה, 1 בספטמבר 2027 יהיה התאריך החגיגי שבו המדינה תהפוך לעצמאית, ונכון לעכשיו לא נרשמה התנגדות מצד פפואה גינאה החדשה, שצפויה לחתום על ההסכם.
אם האזור האוטונומי של בוגנוויל אכן יוכר כמדינה עצמאית בעתיד הקרוב, מדובר יהיה בסיום עשורים של מאבקים קשים. קרבות אלו נמשכים עוד מאז שנות ה-60 והיו לעיתים קטלניים. כפי שנכתב במאמר של Deutsche Welle (DW) הגרמני משנת 2019, "משאל העם על עצמאות כבר הובטח בשנת 2001 כהסכם שלום שיסיים את הסכסוך בין המורדים בבוגנוויל לבין כוחות הביטחון של פפואה גינאה החדשה והחיילים הזרים". עד אז, יותר מ-15 אלף איש נהרגו והרבה אנשים נאלצו לברוח מהאזור במהלך הסכסוך שנמשך עשור.
עוני למרות משאבי טבע רבים
האי בוגנוויל ממוקם מזרחית לפפואה גינאה החדשה וצפונית-מזרחית לאוסטרליה. הוא משתרע על שטח של כ-9,000 קמ"ר ומאוכלס בכ-249,358 תושבים. האי כולל את האי המרכזי של בוגנוויל, את האי בוקה ואיים קטנים נוספים. האי היה חלק מגרמניה ניו גינאה במאה ה-19 ועד מלחמת העולם הראשונה, ולאחר מכן הועבר לשליטת אוסטרליה. בוגנוויל היה חלק מפפואה גינאה החדשה מאז 1975.
בוגנוויל מכונה גם "התכשיט של הים הדרומי" והלחימה שבה חלפה מזמן, ואפשר לבקר בה. עם זאת, המלחמה גבתה מחיר מהאי, ויש מעט מאוד תשתיות לתיירות, כך שמדובר ביעד למטיילים הרפתקנים יותר. פפואה גינאה החדשה באופן כללי היא יעד יפהפה אבל כזה שמאתגר מעט לבקר בו. מי שכן מגיע לבוגנוויל יכול ליהנות ממים צלולים, ג'ונגלים עבותים וחופים גדולים ושקטים. בג'ונגלים ניתן לזהות ולהאזין ל-98 מיני ציפורים שמקננות באי המרהיב.
למרות שלאי יש משאבי טבע עשירים, כולל מיצבורים של זהב ונחושת, האי סובל מבעיות כלכליות קשות ותושביו סובלים מעוני, כשבאי יש גם בעיות סביבתיות חמורות שנגרמו על ידי כריית משאבים טבעיים. למרות כל זאת, באזור ישנו פוטנציאל כלכלי אדיר שהמדינה החדשה מקווה להגשים.