בן זיני הגיע ל"רוקדים עם כוכבים" כשהמקום הראשון הוא היעד הברור. לצד הרקדנית ג'וליה שחר שזכתה להניף את הגביע בעונה הקודמת, הוא עלה לרחבה והוכיח שהוא מסוגל להגיע אל השלבים המתקדמים של התחרות (פרק חדש הערב, שלישי, אחרי החדשות, קשת 12). בריאיון מיוחד ל-mako סיפר על המשברים שחווה בחדר החזרות - ועל חיי הזוגיות לצד האימונים האינטנסיביים.
"אולי יש אהבה, אז אולי אין דייטים. האימונים חד משמעית לוקחים את מרבית הזמן מהיום", אמר זיני, שלאחרונה נשמעו שמועות שהתייחסו לקשר רומנטי בינו לבין עדי הימלבלוי. "זה מאתגר להיכנס לדבר כזה אם יש לך זוגיות, אבל כשיש פרטנרית שאוהבת ותומכת אז זה עושה חיים קלים - החיים שלי בסדר".
את השעות הרבות שהוא מבלה בחדר החזרות הוא מעביר עם הרקדנית ג'וליה שחר, שכזכור זכתה בעונה הקודמת לצד השחקן דור הררי. "היא חתיכת רקדנית ובן אדם נדיר", סיפר זיני. "אנשים חושבים שהיא אולי רק רקדנית, אבל היא הרבה מעבר. יש דברים שלא רואים על המסך שאני חווה איתה בתור חברה. היא הופכת אותי לאדם טוב יותר, מביאה את הערכים של הריקוד לתוך החיים האישיים וזה נתן לי הרבה כלים".
החזרות אינטנסיביות, חווית רגעי שבירה?
"היה שוק טוטאלי בהתחלה. זה נראה קל וכיף מבחוץ אבל זה מאוד סיזיפי, שינוי לגוף. אני עושה ספורט כל החיים אבל אלה לא שרירים שאני מכיר - גמישות, זוקפי גב ודברים שאני לא מפעיל ביום-יום. הקיר הרביעי של הבושה גם קיים, מביך לרקוד אם אתה לא יודע. חוויתי משבר קטן אבל יש לי פרטנרית מדהימה ששמה לי מראה מול העיניים ואמרה לי להתאפס, שם התחילה העונה מבחינתי. זה תהליך וזה נבנה, ככל שאתה לומד לרקוד אז פתאום הבושה יורדת כי אתה מרגיש בנוח עם התנועות. אתה רואה את עצמך בסרטון ומרגיש בסדר עם זה. כשאני חוזר הביתה מחזרה אני נהנה מהתחושה הזאת, זה כמו אימון טוב. נכנס למיטה וכל הגוף שלי זרמים, אני מת על זה".
הרמה כאן מאוד גבוהה, אתה חושש?
"הרמה שהכוכבים הגיעו אליה בשנים האחרונות היא ממש רמה של רקדנים. הם עוברים שינוי והופכים להיות רקדנים, חד משמעית באתי כדי להגיע רחוק ולא ללכת אחרי פרק אחד. חושש אבל גם מתרגש, אהיה מספיק טוב כדי למקסם את היכולות שלי. לא יודע עד לאיזה שלב אגיע בתחרות, אבל מאמין בעצמי שאתן מאה אחוז".
יש צדדים שהיית רוצה שהצופים יראו בך?
"זה חלק ניכר מהסיבה שאני פה, אני חושב שמכירים צד אחד בי ושיכולים להכיר מי אני באמת בתוכנית הזו. לא מספיק מכירים אותי במדינה, מכירים צד אחד בי ולא את בן האמיתי. אביא את זה לרחבה".
אתה מחשיב את עצמך תחרותי?
"מאוד. אני כל החיים בספורט, הייתי שחקן טניס ושחיין. היום אני משחק פאדל בצורה תחרותית. המקום הראשון הוא חד משמעית מטרה, וזה מתבטא בווייבים ובחדר החזרות. אני על זה, עושה יוגה, גמישות ורוקד כמה שעות כל יום".
כאמור, בתחרות הריקודים זיני מתמודד מול האקסית טיילור מלכוב. "היא פייטרית, מההיכרות שלי איתה היא יודעת לזוז ממש טוב", החמיא. "בעיניי זו תחרות בריאה שיכולה לדרבן את שנינו, אותי זה מדרבן. בא לי להיות הגרסה הכי טובה של עצמי על הפרקט, זה יביא אותנו למקומות יותר גבוהים. בטוח שהיא תהיה מעולה ושהטוב ביותר ינצח. אנחנו מדברים מאחורי הקלעים והכל סבבה, חיבוקים ונשיקות".
אתה מאוים מהמתמודדים האחרים?
"אנחנו כמעט לא פוגשים את האחרים, יש שמות שרק על סמך השם זה קצת מאיים. אנשים שהיו באולימפיאדה כמו שגיא מוקי ופיטר פלצ'יק, לאו דווקא בגלל הריקוד אלא האופי והחריצות שאתה מסגל בתור ספורטאי. אני מאוד מאמין בעצמי ובפרטנרית שלי, אנחנו ניתן בראש".
איך המעגל הקרוב שלך קיבל את הכניסה שלך לתוכנית?
"ההורים שלי מאוד תומכים, קיבלו את זה יפה והתרגשו, גם החברים מהבית. זו תוכנית שכל המדינה צופה בה, כולם מאוד שמחים בשבילי".
צפית בעונות הקודמות?
"זו תוכנית שמשקפת אמת, זה לא עוד ריאליטי. יש בזה המון ערך מוסף, רוכשים ידע ומתחרים. ההשתתפות בתחרות הייתה החלום, המון כוכבים רוצים להגיע אליה ונלחמים על המקום שלהם בתעשייה וזה כיף גדול להיות כאן".
למה לעזוב את המוכר ולהגיע לפה?
"עזבתי את העולם של יוטיוב וטיקטוק כי רציתי להתחבר לעצמי, מרגיש שחזרתי למקורות. חזרתי לעשות ספורט, אני משחק פאדל תחרותי, פתחתי מרכז פאדל שהוא שלי, אני עושה עסקים ונדל"ן. עזבתי גם את עולם הבמה. לא לקחתי תפקידים, לא עשיתי מחזות זמר וכשהגיעה ההצעה אמרתי שזה מספיק יאתגר אותי כדי לעזוב הכל לכמה חודשים. זה אחד מהדברים הבודדים שהייתי לוקח, פרויקט מאוד נקודתי ונישתי".