אולי ישוחררו מוקדם: שופט בית המשפט המחוזי בלוס אנג'לס, מייקל ג'סיק, החליט הלילה (בין שלישי לרביעי) להקל בעונשם של האחים מננדז, שהורשעו ברצח הוריהם לפני 36 שנה, כך שבמקום שהם ירצו מאסר עולם ללא אפשרות לחנינה כפי שנגזר עליהם בעבר - עונשם הוקצב ל-50 שנה, עם אפשרות לשחרור על תנאי. ב-13 ביוני יופיעו השניים מול ועדת השחרורים, והיא זו שתקבע סופית מה יעלה בגורלם.
החלטת השופט באה חרף התנגדות התובעים להפחית בעונש, בטענה שהאחים לא לקחו אחריות מספקת על פשעיהם. בסופו של דבר, התביעה לא זימנה עדים לדיון החדש בעוד שההגנה ביקשה מבני משפחה שהכירו את אריק ולייל אחרי הרצח לדבר על אופיים ועל שיקומם, וגם הציגה לשופט מכתב מפקיד בכלא שתמך בשחרורם המקודם - מה ש"ריגש את השופט במיוחד", כפי שתיארו זאת בסוכנות הידיעות AP. מלבד זאת, גם האחים עצמם נשמעו בבית המשפט דרך סרטונים שצולמו בכלא.
"ב-20 באוגוסט 1989 הרגתי את אבא ואמא שלי", אמר לייל מנדז בדיון, כשהוא נחנק מדמעות. "אני לא ממציא שום תירוצים וגם לא שום הצדקה. ההשפעה של המעשים האלימים שלי על המשפחה שלי היא בלתי נתפסת"; כשאחיו אריק דיבר אף הוא, הוא התנצל בפני בני משפחתו שצפו בו באולם הדיונים: "לא היה מגיע לכם מה שעשיתי לכם, אבל אתם מעוררים בי השראה לעשות טוב יותר". רוב בני משפחתם של האחים דווקא תומכים בקריאה לשחרורם המוקדם.
בעוד שהפחתת העונש היא ניצחון גדול עבור האחים, הסנגור שלהם מארק גראגוס אמר שהוא ביקש להפחית את האישומים להריגה - מה שהיה מאפשר להם להשתחרר באופן מיידי. השופט פחות התרשם. "אני לא אומר שצריך לשחרר אותם, זה לא בידי להחליט", קבע ג'סיק. "אני מאמין שהם עשו מספיק ב-35 השנים האחרונות, כך שהם צריכים לקבל את ההזדמנות הזו". ההחלטה הסופית, כאמור, תתקבל רק אחרי שאריק ולייל יופיעו מול ועדת השחרורים.
כזכור, הרצח אירע ב-20 באוגוסט, בשנת 1989. לייל, שהיה אז בן 21, ואחיו הצעיר אריק - בן 18 בזמנו - ירו בהוריהם חוזה וקיטי 14 כדורים מרובה ציד בעת שישנו על ספת הסלון באחוזתם שבבוורלי הילס - ואז התקשרו למשטרה בהיסטריה ודיווחו כי מישהו ירה למוות בהוריהם. זירת הרצח המחרידה העלתה את החשד כי מי שעומדים מאחורי החיסול הם עבריינים מהמאפיה או אנשים שחוזה הסתכסך איתם לאורך שנותיו בתעשיית הבידור האמריקאית. אלא שכמה חודשים לאחר מכן, כשהחקירה הגיעה למבוי סתום, החוקרים הבחינו כי אריק ולייל אינם מתנהגים כמו שני ילדים אבלים: חצי שנה מאז הרצח, השניים בזבזו יותר מ-700 אלף דולר מההון של אביהם חוזה, אשר הוערך ב-14 מיליון דולר.
אריק ולייל לא הכחישו כי ירו בהוריהם, אך לאורך כל המשפט טענו כי עשו זאת משום שחששו לחייהם. השניים חשפו כי אביהם התעלל בהם מינית לכאורה במשך שנים - עדות שהתחזקה לאחר שאחד מחברי להקת "מנודו", שניהל אביהם חוזה, חשף שהאב אנס אותו כשהיה בן 14. הסיפור זכה לעניין ציבורי מחדש בעקבות "מפלצות: הסיפור של לייל ואריק מננדז", סדרת האנתולוגיה שיצר ראיין מרפי עבור נטפליקס, שעלתה באוקטובר וזכתה להצלחה רבה ולקריאות מצד רבים לשחרר את האחים או לכל הפחות לערוך להם משפט חוזר.