באופן די חריג במונחים הוליוודיים, העונה השנייה של הדרמה עטורת השבחים של HBO "האחרונים מבינינו" עלתה לאוויר למעלה משנתיים אחרי שהסתיימה העונה הראשונה - אבל ככה זה כשהשחקן הראשי הופך בהפסקה שבין העונות לאחד השחקנים הכי מבוקשים בעולם, יש אילוצי לו"ז. בכל מקרה, בשבוע שעבר בשעה טובה יצא לדרך המשך מסעם של ג'ואל ואלי בארצות הברית הפוסט-אפוקליפטית, עם שובה של העונה החדשה. עד כה שודרו ממנה רק שני פרקים (מתוך שבעה), אבל מה שקרה בפרק השני פשוט מ-ח-ר-פ-ן את הצופים, כולל אלה שגם מכירים את משחק הווידאו עליו הסדרה מבוססת ומכירים את פרטי העלילה. וכולם, פשוט כולם, מדברים על זה. אז אם עדיין לא צפיתם, שימו לב - מעתה והלאה יהיו כאן ספוילרים.
הפרק המדובר בעונה השנייה (המשודרת ב-HOT ,yes וסלקום TV ) נקרא "גיא צלמוות" וכולל שורת התרחשויות דרמטיות, כשהגדולה מכולן מגיעה בסופו: מותו של ג'ואל (פדרו פסקל), אחד משני גיבורי הסדרה, לעיניה של הגיבורה השנייה ובת טיפוחיו אלי (בלה רמזי). הרצח הברוטלי של ג'ואל הוא שיאו של מסע הנקמה של אבי (קייטלין דיוור), דמות חדשה בעונה השנייה של הסדרה שאביה נרצח על ידי ג'ואל בסוף העונה הקודמת.
ההלם של כולם מובן - שכן מלבד העובדה שמדובר בשחקן *הראשי* של הסדרה, פסקל עצמו הוא כאמור מהשחקנים הגדולים בהוליווד כיום, וקשה להבין איך אפשר לוותר על נוכחותו בסדרה (אם כי הוא צפוי להופיע בפלאשבקים, כנראה, משום שבטריילר לעונה הזו הופיעו קטעים שלו - שטרם נראו בפרקים ששודרו עד כה).
COMO JOEL HACE EL ÚLTIMO INTENTO PARA LEVANTARSE POR ELLIE, MATENME QUE ME VA A DOLER MENOS #TheLastOfUs pic.twitter.com/ENCzxj0Xub
במסיבת עיתונאים שהתקיימה לפני כמה שבועות, דיבר פסקל על סוף דרכו בסדרה - והדברים שלו מתפרסמים רק כעת, עם שידור הפרק הדרמטי: "אני בהכחשה אקטיבית", הוא הודה, "אני מבין את זה יותר ויותר ככל שאני מתבגר, אני מוצא את עצמי גולש להכחשה כשמשהו נגמר". פסקל אמר עוד שהוא מודה על החוויה ועל האנשים שהכיר במהלך הצילומים, ומשתדל להימנע מהמחשבה על הסוף "כי זה גורם לי צער" (גם לנו, מודים).
על אף התפנית המשמעותית עבור צופי הסדרה, מעריצי "האחרונים מבינינו" ששיחקו במשחק הווידאו שעליו היא מבוססת, ידעו כי ג'ואל מת באופן דומה גם בו - וכעת גילו כי יוצרי הלהיט הפוסט-אפוקליפטי בחרו להיצמד למקור. "תמיד עקפתי את מה שהרגשתי באמת, שבגדול החוויה שלי בסדרה מסתיימת", אמר השחקן במסיבת העיתונאים. "זה היה דבר מאוד מוזר לעבור, כי הרגשתי כל כך קשור לכולם כאן - לא רק לבלה אלא לכל הצוות, ולכן הפרידה הייתה מאוד עצובה עבורי".
ונראה שגם שאר השחקנים ואנשי ההפקה התקשו לצפות בג'ואל גוסס, שכן לפי תיאורו של פסקל - פני הנוכחים על הסט בצילומי הסצנה האחרונה שלו היו של "הלם ושברון לב. באמת יכולתי לראות את הצער הזה משתלט על המבט של כולם בעיניים שלהם".
מבלי להיכנס לספוילרים משמעותיים, המשך העונה השנייה של הסדרה צפוי להתמקד רבות בדמותה של אלי, כשגם זו של אבי זוכה לנתח משמעותי בעלילה. למעשה, ההחלטה מצד HBO להשקיע בדמותה של דיוור התבררה כבר בפרק ששודר השבוע: בעוד שבמשחק הווידאו מותו של ג'ואל מגיע לפני שהשחקנים נחשפים לסיפור הרקע והמניעים של אבי, בגרסה הטלוויזיונית הוחלט לחשוף את זהות אביה מראש, ככל הנראה במטרה לעורר כלפיה רמה מסוימת אמפתיה.
ההחלטה להאניש ככל האפשר את דמותה של אבי נובעת, כך מסתמן, מניסיונם של יוצרי המשחק: עם דליפת קטעים מהמשחק השני של "האחרונים מבינינו", ובהמשך עם רציחתו הרשמית של ג'ואל כשהמשחק יצא לאור בשנת 2020, השחקנית לורה ביילי שדיבבה בו את אבי נתקלה בתגובות קשות מצד הקהל. בשנים שחלפו מאז סיפרה ביילי על המתקפות הווירטואליות כלפיה - לרבות איומים על חייה וחיי בנה שטרם נולד אז.
את אבי מגלמת כאמור השחקנית קייטלין דיוור, והדבר האחרון שהיא צריכה עכשיו זה להתמודד עם תגובות נאצה, ממילא עוברת עליה תקופה לא קלה. מתברר ששבועות בודדים לפני צילומי העונה השנייה, אמה של דיוור הלכה לעולמה בתום התמודדות עם מחלת הסרטן. "אם להיות כנה ככל האפשר, אני רק אגיד שהימים שלי לפני הסצנה הזאת היו נוראיים", הודתה השחקנית. "איבדתי את אמא שלי שבועיים-שלושה לפני שצילמתי את הסצנה הזאת, ההלוויה שלה הייתה שלושה ימים לפני שהתחלתי את הצילומים. הייתי מעורפלת, מבולבלת".
בהפקה של "האחרונים מבינינו" עשו כל שביכולתם לסייע לדיוור, כשבין השאר שינו את לוח הזמנים של הצילומים, ודיוור הגיעה לסט רק כאשר היא הרגישה בנוח לעשות כן. "אמרנו, 'קחי את הזמן שלך, קחי את כל הזמן שאת צריכה'", סיפר אחד מאנשי הצוות לאתר EW, "למרות שאכפת לי בצורה יוצאת דופן מהסדרה - זו בסוף סדרת טלוויזיה. אני לא אשבש את תהליך האבל של מישהו על ההורים שלו, במיוחד בסדרה שחלקה עוסקת בתהליך אבל".