הפרק האחרון בעונה השלישית של "הבנים" ("The Boys") שודר לפני שנה, ומעריצי סדרת הקומיקס המצליחה של אמזון פריים עדיין נאלצים להמתין בסבלנות לעונה הרביעית, שעוד טרם פורסם תאריך יציאתה. שביתת התסריטאים (שבדיוק הסתיימה) כבר גרמה ללא מעט עיכובים, ואסור גם לשכוח ששביתת השחקנים עוד נמשכת, כך שנכון לעכשיו - המעריצים הרבים של "הבנים" נאלצים להישאר באפלה עד להודעה חדשה.
אבל מוחותיהם היצירתיים של יוצרי הסדרה לא נחים על זרי הדפנה, והם מספקים לצופים הנאמנים גם סיבה לתקווה: "דור ה-V", סדרת ספין-אוף שעלתה בסוף השבוע לשירות הסטרימינג (ונקראת במקור "Gen V"). ואל תטעו, "דור ה-V" היא לא פילר בשום צורה, אלא חלק בלתי נפרד מהיקום של "הבנים". הסדרה משתלבת עם עלילת המקור, ונשענת על שלוש העונות הקודמות שלה כדי לבסס את עולמה. כך שאם לא השלמתם את כל העונות של "הבנים" ששודרו עד כה, בהחלט לא מומלץ לראות אותה.
"דור ה-V" עוסקת בדור הראשון של גיבורי על שמודעים לכך שמקור הכוחות שלהם הוא בתרכובת V. עלילת הסדרה מתרחשת באוניברסיטת גודולקין לגיבורי על לעתיד, שמלמדת אותם כיצד להיות גיבורי על נאמנים, או במילים אחרות, איך למכור את נשמתם לשטן ולהיראות כמו מלאך שנשלח משמיים להגן על האנושות. כמו כל קולג' אמריקאי על המסך שמתנהל כמו תיכון, גם כאן יש קליקות של פופולריים יותר ופחות - ובעיקר מתקיימת תחרות קשה בין הסטודנטים על מקום בטופ 10 של גיבורי העל המובילים של האוניברסיטה. הדירוג חשוב מאחר שמי שמדורג גבוה יותר מעלה את הסיכוי שלו להתקבל להיות חלק מ"השבעה", חבורת גיבורי העל המובילה, לצד הומלנדר ושותפיו (לפשע). אבל כמו שאנחנו רגילים מ"הבנים", הדברים באוניברסיטה הם לא באמת כפי שהם נראים, והסטודנטים הצעירים ייאלצו להילחם על הרבה יותר ממה שנדמה להם כדי לשרוד את שנת הלימודים.
הסדרה מבוססת בחופשיות על הווליום הרביעי של סדרת הקומיקס "הבנים", שבמקור היה מעין פרודיה על "אקס-מן". ומצפייה בפרקים הראשונים אכן ניתן לראות את קווי הדמיון, במיוחד של אוניברסיטת גודולקין לאקדמיה של צ'ארלס אקסבייר לצעירים מחוננים, וגם ל"משחקי הרעב". אבל תהיו בטוחים שהיוצרים ממש לא מתכוונים למחזר חומרים של אחרים, אלא רק משתמשים בהם כקרש קפיצה לדמיון הפרוע שלהם.
עדיף להגיע עם כמה שפחות ידע על עלילת "דור ה-V", ואמזון גם דואגת לשמור על מרבית העלילה במעטה סודיות, אך מצפייה בשלושת הפרקים הראשונים שנשלחו מראש לביקורת ניתן להגיד ש"דור ה-V" היא לא פחות משוגעת ומהנה מסדרת הדגל. היא לחלוטין שומרת על הרוח של סדרת המקור, ומרחיבה את היקום של "הבנים", אך במקביל גם מחדשת ומציגה עלילה מקורית שעומדת יפה בפני עצמה. בשונה מהספין-אוף הקודם (והמאוד מהנה), "הבנים מציגים: שטני", שהיה בעיקר אנתולוגיה של סיפורים קצרים שמתרחשים ביקום של "הבנים", ל"דור ה-V" יש קשר הדוק הרבה יותר עם סדרת הדגל. כדאי לציין שהסדרה היא גם קרוסאובר, ומופיעות בה דמויות מסדרת המקור שזהותן של חלקן ידוע מראש (איי טריין, למשל) ושל אחרות טרם נחשף, כך שצפו לעוד הפתעות נעימות בהמשך.
עוד לפני יציאת הסדרה, ציין אריק קריפקי (היוצר של "הבנים", שפיתח את "דור ה-V" יחד עם קרייג רוזנברג ואוון גולדברג שהיו מעורבים גם ב"הבנים"), כי בתהליך הכתיבה של הספין-אוף הובאו בחשבון עלילות מהעונה השלישית של "הבנים", וכי ישנם גם דברים שמתרחשים ב"דור ה-V" שמהווים תגובה להתרחשויות מתוכה. מנגד, גם עלילות מ"דור ה-V" עתידות להשתלב בעונה הרביעית של סדרת המקור. זוהי אולי הסיבה העיקרית שבגללה יוצרי הסדרה הצליחו לשמור על רמה גבוהה של כתיבה ובימוי לכל אורך הדרך, ותחושה של עולם קוהרנטי ומגובש, כפי שראינו עד כה ב"הבנים" וב"שטני".
כפי שהם הוכיחו לנו כבר ב"הבנים", יוצרי הסדרה ממשיכים בקו המטורלל, המשעשע, הדוחה והמלא בטוויסטים גם בסדרת ההמשך - וזה ניכר כבר בסצנת הפתיחה, שתשאיר אתכם פעורי פה ועם טעם של עוד. יוצרי "דור ה-V" מצליחים להישאר נאמנים לרוחה של אחותם הגדולה, מבלי להרגיש שהם ממחזרים או חוזרים על עצמם. כמו "הבנים" ו"שטני", הסדרה מלאה ברגעים מדממים ורוויי איברים פנימיים, אבל לא מאבדת את עצמה לרגע, ולא מספקת רגעי טרלול ריקים מתוכן רק לשם הפרובוקציה. מה גם ש"דור ה-V" אפילו נוגעת בנושאים מעניינים מתחת למעטה האלימות והדם. בדרכה הביזארית והייחודית, הסדרה מצליחה לעסוק גם בזהות מגדרית, הפרעות אכילה, בעיות נפשיות, תרבות הצריכה ועוד - מבלי להפסיק להיות מבדרת לרגע.
שלושת הפרקים הראשונים של "דור ה-V" מראים פוטנציאל אדיר לספין-אוף שמרחיב את היקום של "הבנים" ומוביל אותו בדרכים חדשות ומסקרנות - ועל הדרך גם מספק בידור סופר-מהנה, שיגרום לכם לשכוח לרגע שאתם עדיין מחכים לעונה הרביעית. הסדרה היא עדות נוספת לכוח היצירתי ועתיר הכישרון שעומד מאחורי יקום "הבנים", שממשיך לייצר טלוויזיה איכותית ברמות הגבוהות ביותר שנראו כאן.